Como os insetos polinizadores sobrevivem quando não há flores?

O desaparecimento das flores não significa apenas uma paisagem mais pobre, mas também um imenso desafio para os polinizadores. Com engenhosidade e estratégias únicas, esses insetos conseguem sobreviver em tempos difíceis.

insetos polinizadores
Sem flores, os polinizadores lutam contra a extinção, um cenário em que sua engenhosidade e resiliência são fundamentais para manter a biodiversidade, mas também a ação humana.

Vamos imaginar um mundo sem flores. Uma cena onde cores vibrantes e aromas doces desapareceram.

Mas o que aconteceria com as abelhas, borboletas e outros insetos que dependem delas? Como esses polinizadores incansáveis sobreviveriam em um mundo sem néctar e pólen?

A sincronia perfeita: plantas e polinizadores

A relação entre plantas e polinizadores é um exemplo da incrível complexidade de como os ecossistemas funcionam. Ao longo de milhões de anos, essas espécies co-evoluíram, desenvolvendo adaptações mútuas que lhes permitiram prosperar.

As flores oferecem néctar e pólen como recompensa aos polinizadores, que em troca transportam o pólen de uma flor para outra, permitindo que as plantas se reproduzam.

A natureza forneceu aos polinizadores mecanismos surpreendentes para lidar com períodos de escassez de flores. Alguns dos mais comuns incluem:

  • Hibernação: Muitas espécies de abelhas e outros insetos entram em estado de dormência durante os meses mais frios ou secos do ano. Durante a hibernação, seu metabolismo desacelera e eles consomem as reservas de gordura acumuladas durante a estação de abundância.

  • Migração: Certas espécies, como algumas borboletas monarcas, realizam longas migrações em busca de novas fontes de alimento. Essas viagens podem abranger milhares de quilômetros.

  • Armazenamento de alimentos: As abelhas são famosas por sua capacidade de armazenar grandes quantidades de mel e pólen em suas colmeias. Esses alimentos servem como reserva para períodos de escassez.

  • Alimentação alternativa: Alguns polinizadores podem se alimentar de outras fontes, como seiva de árvores ou frutas podres.

Sharon Rodríguez, pesquisadora de Ecossistemas Agrícolas no Centro de Biotecnologia de Sistemas da Universidade Andrés Bello (CSB UNAB), explica que “o equilíbrio natural entre plantas e polinizadores é um ato de sincronia. Se esse equilíbrio for quebrado, não só a sobrevivência dos insetos estará em risco, mas também a das plantas que dependem deles para se reproduzir”.

O declínio dos polinizadores

Embora muitos polinizadores tenham desenvolvido estratégias para sobreviver em ambientes em mudança, algumas espécies estão em risco.

Essas espécies evoluíram para se alimentar de um número limitado de plantas, e sua sobrevivência depende em grande parte da presença dessas espécies de plantas.

Abelhas generalistas, como a Apis mellifera, têm uma vantagem: podem se alimentar de uma variedade maior de flores, incluindo espécies introduzidas. Mas as abelhas especialistas, que dependem de flores específicas, terão um futuro incerto se elas desaparecerem - Sharon Rodriguez, pesquisadora de Ecossistemas Agrícolas do CSB UNAB.

A perda de habitats naturais, a introdução de espécies invasoras e as mudanças climáticas estão colocando muitas dessas espécies de abelhas especialistas em risco, o que por sua vez afeta a diversidade das plantas e a saúde dos ecossistemas.

O segredo da polinização: um ecossistema em harmonia

Em um ambiente natural saudável, a diversidade de plantas garante que sempre haja flores disponíveis em qualquer época do ano. No entanto, a fragmentação de habitats e a introdução de espécies invasoras estão perturbando esse equilíbrio.

A urbanização também desempenha um papel importante. Plantar jardins com espécies nativas e manter espaços verdes nas cidades pode ser uma solução simples, mas eficaz, para ajudar os polinizadores.

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A relação entre plantas e polinizadores é fundamental para o funcionamento dos ecossistemas. Entretanto, essa relação é ameaçada por diversas atividades humanas.

Conforme observado em um relatório da Plataforma Intergovernamental de Políticas Científicas sobre Biodiversidade e Serviços Ecossistêmicos (IPBES) sobre polinizadores e biodiversidade, também é essencial implementar práticas agrícolas sustentáveis que promovam a biodiversidade e reduzam o uso de pesticidas.

“Os polinizadores são essenciais para os ecossistemas e nossa segurança alimentar. Sem eles, as consequências seriam devastadoras, não apenas para a biodiversidade, mas também para os humanos” - Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO).

Quando vemos uma abelha ou uma borboleta voando entre as flores, não estamos olhando apenas para um inseto, mas para uma engrenagem vital na roda da vida no planeta.

Sem eles, a biodiversidade e nossa segurança alimentar estariam em perigo. Proteger os polinizadores não é apenas um ato de amor à natureza; é uma aposta no nosso futuro.

Referência da notícia

Global Action on Pollination Services for Sustainable Agriculture. 2019. FAO/ONU.