Como são formadas as ondas do oceano?

Como o vento é ar em movimento, poderíamos pensar que as ondas são água em movimento, mas isto seria apenas uma primeira aproximação ao caso, porque enquanto o vento desloca o ar - a matéria -, no segundo caso há um movimento de ondas, que transporta energia e não matéria; por outras palavras, a água permanece no lugar e o que é deslocado é a energia que a produz, pelo menos longe da costa.

O que é importante esclarecer é que o vento é responsável pela geração das ondas, qualquer que seja o seu tipo, e que este será o escultor que, com o passar do tempo, esculpe a linha costeira produzindo as maravilhas que podemos ver na na mesma.

Para focalizar um pouco mais as coisas, vamos falar do movimento da água do mar, embora muitas das explicações também se apliquem a outras superfícies de água horizontais sem o seu próprio movimento, tais como lagos ou pântanos.

Características do movimento da superfície marinha

A fim de estudar e classificar uma onda, as principais características são:

• Comprimento de onda: distância horizontal entre duas cristas ou dois vales;
• Período: tempo, contado em segundos, entre a passagem de duas cristas sucessivas pelo mesmo ponto;
• Velocidade: espaço percorrido por uma crista ou vale no seu movimento na unidade de tempo utilizada, geralmente metros por segundo;
• Altura: distância entre a crista da onda e o fundo do vale;
• Direção: ponto no horizonte "de onde vêm as ondas", que é perpendicular à e às linhas do vale.

Com estes pontos agora mais claros, podemos falar de uma onda teórica, que é a que poderíamos observar na superfície do oceano, longe da costa, notando que um objeto que flutua sobe e desce quando a onda o atinge. Isto é o que podemos considerar quando falamos de ondas em águas profundas, dando origem a um movimento mais ou menos regular da superfície, com uma altura de onda relativamente pequena em relação ao seu comprimento de onda.

Mas à medida que nos aproximamos da costa, as características das ondas mudam, com um efeito duplo. A primeira é o aumento da instabilidade das ondas à medida que a profundidade diminui e a segunda é a mudança na direção da crista e das linhas do vale, até se tornarem paralelas à linha costeira. Encontramo-nos, assim, com uma ondulação costeira ou maciça.

Mar de vento e mar de fundo

Uma vez que podemos reconhecer os tipos de ondulação e descrever uma onda, é agora altura de os agruparmos onde foram generalizados. Para isso utilizamos as expressões "mar de vento", referindo-se ao movimento das ondas geradas pelo vento dominante ao soprar diretamente sobre a área do mar observada ou na sua proximidade imediata; ou seja, o que é levantado pelo vento local. As ondas aumentam ou diminuem com a força do vento.

E há também a ondulação do solo (mar de fundo), que é o movimento ondulatório que não obedece ao vento local e vem de muito longe. As grandes tempestades são a causa desta ondulação, que se espalha a centenas de quilômetros de distância.

Uma forma de os diferenciar é através da forma das ondas. As ondas do "mar de fundo" caracterizam-se pelo seu período regular, a sua altura é normalmente muito semelhante, têm cristas suaves e arredondadas, um comprimento de onda muito superior à sua altura e não se quebram em alto mar. As formadas pelo mar de vento são mais pequenas, mais irregulares e desordenadas, desaparecendo cedo e se quebrando, mesmo longe da costa e com direções de propagação variáveis em torno do vento que os gera.

Normalmente o movimento da ondulação do mar de fundo é retilíneo e não coincide com a ondulação do vento, mas caso coincida, a ondulação sobrepõe-se, aumentando a frequência das ondas e alternando ondas mais altas (ondulação do mar de fundo) com ondas mais pequenas (ondulação do vento/mar de vento). Em outras ocasiões, as suas direções são opostas e produz-se um amortecimento.