Completamente preto: Pesquisadores encontraram aquele que poderia ser o rio mais escuro do mundo!

Por acaso, uma equipe de pesquisadores suíços descobriu o até então inexplorado rio Ruki, na Bacia do Congo. Sua cor completamente preta fornece informações sobre o armazenamento de gás carbônico.

Rio Ruki
O Rio Negro, na Amazônia, é considerado um dos rios mais escuros do mundo.

Agora, o conceito de águas interiores escuras parece ter adquirido uma nova dimensão com a descoberta científica de um rio na Bacia do Congo, na África. De acordo com limnologistas que pesquisam lá, a água do rio Ruki, de fluxo lento, é tão escura que você não consegue ver sua própria mão se mergulhá-la nela.

Descoberto por acaso

A intenção inicial da equipe era investigar o ciclo do carbono na Bacia do Congo. Mas os pesquisadores descobriram o ecossistema de Ruki, um afluente do Congo até então inexplorado.

O autor principal da pesquisa, Travis Drake, que foi publicada na revista científica Limnology and Oceanography, ficou “…profundamente impressionado com a cor do rio”.

A limnologia geralmente se refere a rios acastanhados ou pretos como rios de águas negras. Já a água dos rios de águas agitadas tem cor argilosa. Os rios de águas claras variam de amarelo a verde oliva. Os três tipos de rios dominam os tipos de rios das áreas tropicais.

A Bacia do Ruki está localizada no centro da República Democrática do Congo. A rede fluvial da bacia inclui numerosos afluentes. Segundo a avaliação dos pesquisadores, o Ruki, com 105 quilômetros de comprimento, é possivelmente o mais escuro de todos os grandes rios de águas negras do mundo.

Eles chegaram a esta conclusão depois de compará-las com outras correntes tropicais. De qualquer forma, é mais escuro que o famoso Rio Negro da região amazônica, cujo nome sugere sua cor preta.

Abismos escuros

A cor de um rio, além da sua profundidade e da cobertura do céu, depende principalmente do que ele carrega. Nutrientes e matéria suspensa, bem como partículas de sedimentos, podem refletir a luz solar incidente. As substâncias orgânicas, por outro lado, tornam a água mais escura.

Para descobrir por que o Ruki é tão preto, os pesquisadores coletaram amostras de água durante um ano e mediram os níveis de água e as quantidades de descarga. O rio, que fica no meio de uma floresta virgem e deságua no Congo com um quilômetro de largura, é conhecido desde a década de 1930, mas nunca foi examinado cientificamente.

A pesquisa mostrou que a água é muito escura porque o rio quase não carrega sedimentos devido à sua baixa inclinação. Em vez disso, contém grandes quantidades de substâncias orgânicas dissolvidas. De acordo com a análise da equipe de pesquisa, o Ruki contém quatro vezes mais compostos de carbono orgânico dissolvido do que o Congo e 1,5 vezes mais do que o Rio Negro.

Como relatam os pesquisadores em seu estudo, as substâncias que contêm carbono chegam ao rio principalmente através da água da chuva. A chuva nas zonas tropicais cai sobre a vegetação morta da selva, dissolvendo os compostos orgânicos do material vegetal morto.

A peculiaridade do Ruki é que o rio inunda a floresta na época das chuvas. A água muitas vezes permanece na altura da cintura no chão da floresta durante semanas e escoa muito lentamente. Ele acumula grandes quantidades de substâncias orgânicas. Drake diz: “Ruki é na verdade um chá da selva". Em sua opinião, o Ruki é "... um bom candidato para ser uma das grandes bacias tropicais mais puras e homogêneas do planeta".

O Ruki e as vegetações nas suas margens

O estudo também destaca a importância das grandes turfeiras ao longo do Ruki. Estas contêm material vegetal morto e não decomposto que conhecemos como “turfa”. As turfeiras são conhecidas por serem os reservatórios terrestres de carbono mais importantes.

Os investigadores notaram positivamente que, de acordo com a sua análise, muito pouca matéria orgânica é liberada atualmente no Ruki, uma vez que as vegetações ficam submersas quase todo o ano e, portanto, não têm contato com o oxigênio. Parte do complexo turfoso destas vegetações está localizada em áreas classificadas de acordo com a Convenção de Ramsar e designadas como “zonas úmidas de importância internacional”.

No entanto, é de grande importância proteger ativamente estas áreas no futuro, porque o complexo de turfeiras está ameaçado pelas mudanças climáticas e pelo uso do solo. A redução das chuvas, o aumento das taxas de evaporação, as mudanças no calendário das chuvas, a drenagem para a agricultura e a exploração madeireira são elementos que podem causar a secagem das turfeiras.

Isso causaria seu ressecamento e maior decomposição da turfa devido à influência de bactérias. Segundo a equipe de pesquisa, uma grande quantidade de CO2 poderia ser liberada.

Matti Barthel, coautor do estudo, comenta: “As turfeiras da Bacia do Congo armazenam cerca de 29 bilhões de toneladas de carbono. É melhor para o clima se elas permanecerem molhadas”.

Conclusão

Isto demonstra o que ainda não exploramos na Terra, porque a descoberta científica de um rio em 2023 lembra mais as viagens de pesquisa à África no século 18 ou 19.

O estudo destaca a importância dos nossos ecossistemas para o ciclo do carbono da Terra. A sua proteção, isto é, a preservação de vegetações e rios como o Ruki, é uma contribuição importante para alcançar os objetivos climáticos globais. As emissões de CO₂ na África aumentarão à medida que as economias se desenvolverem. Isto torna ainda mais importante para o continente preservar vegetações e rios como o Ruki como sumidouros ou reservas de carbono.