Condições climáticas extremas: os rios atmosféricos estão se tornando mais intensos e mortais

Tempestades intensas associadas a rios atmosféricos envolvem grandes desafios na sua previsão correta, principalmente num clima em mudança.

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Tempestades associadas a rios atmosféricos intensos geralmente provocam inundações extensas.

Os rios atmosféricos são um daqueles fenômenos climáticos que apresentam uma dualidade perigosa: podem ser altamente benéficos ou prejudiciais. Embora os rios atmosféricos desempenhem um papel vital na reposição dos recursos hídricos, também apresentam riscos.

Por exemplo, em 2023, no meio de uma megaseca, dois eventos associados aos rios atmosféricos ajudaram a pôr fim à série de déficits de precipitação no Chile. No entanto, os danos causados pelas chuvas intensas foram significativos.

A Califórnia é outro lugar onde os rios atmosféricos afetam perigosamente. Há algumas semanas, uma intensa tempestade associada a um rio atmosférico afetou gravemente cidades da costa oeste dos Estados Unidos durante mais de cinco dias.

Medindo o interior de um rio atmosférico

Um dos principais desafios é conseguir prever com precisão a intensidade e a localização que um rio atmosférico irá afetar, para que os sistemas de prevenção de emergências possam atuar de forma eficaz.

Para prever corretamente os rios atmosféricos, é necessário ter simulações atmosféricas precisas, que por sua vez requerem informações detalhadas de entrada (dados meteorológicos).

Obter dados que possam ser utilizados para melhorar a previsão destes sistemas não é uma tarefa fácil. Nos Estados Unidos, existe o Programa de Reconhecimento Atmosférico de Rios (AR Recon). Eles usam aviões “caçadores de furacões” equipados com sondas, que transmitem dados à medida que descem através das tempestades. Esses instrumentos, acoplados a pequenos paraquedas, coletam dados de temperatura do ar, pressão, vapor d'água, velocidade do vento, entre outros.

Além das dropsondas, os dados coletados com balões meteorológicos tradicionais (radiossondas) ou radares são de grande importância. Essas medições devem posteriormente ser inseridas em modelos de previsão, em um processo denominado assimilação de dados. Foi demonstrado que os dados coletados melhoraram as previsões durante as recentes tempestades na Califórnia, mostrando o potencial do programa para melhorar a precisão das previsões.

Desafios num clima em mudança

Como se os rios atmosféricos já não fossem um enorme desafio para a comunidade meteorológica, as mudanças globais colocam ainda mais desafios. O aumento da temperatura do mar está intimamente relacionado ao aumento da disponibilidade de vapor d’água, podendo gerar um efeito “potenciador” nos rios atmosféricos.

Foi estimado que estas tempestades intensas no clima atual são da ordem de 10% mais intensas do que num clima passado. Além disso, o número de rios atmosféricos em regiões extratropicais também aumentou.

Por outro lado, eventos temporalmente compostos – como são chamados os eventos que ocorrem em sequência – aumentam significativamente os impactos. Pesquisas recentes mostraram que os rios atmosféricos mais intensos têm probabilidade de ocorrer em sequências, considerando períodos de alto risco hidrológico.

À medida que as mudanças climáticas continuam amplificando os eventos de precipitação, estes avanços no monitoramento e previsão dos rios atmosféricos surgem como ferramentas críticas para a mitigação das mudanças climáticas.

Referências da notícia:
- Bowers, C. et al. Temporal compounding increases economic impacts of atmospheric rivers in California. Science Advances, v. 10, n. 3, 2024.
- Guan, B.; Waliser, D. E.; Ralph, F. M. Global application of the atmospheric river scale. Journal of Geophysical Research: Atmospheres, v. 128, n. 3, 2023.