Conhecer as preferências alimentares das abelhas pode ajudar a controlar o seu declínio populacional
O declínio das populações de abelhas ameaça a segurança alimentar e a biodiversidade. E entender as estratégias de alimentação de diferentes abelhas pode ajudar na sua conservação.
As abelhas são responsáveis pela polinização de cerca de um terço dos alimentos produzidos no mundo. O declínio populacional não só ameaça a segurança alimentar, mas também a biodiversidade, que é mais importante do que nunca na atual crise de extinção. Portanto, entender a melhor forma de dar suporte às abelhas é crucial para sustentar a humanidade e a saúde dos ecossistemas dos quais dependemos.
Um estudo recente, publicado na revista PNAS Nexus, investigou as estratégias de forrageamento de duas espécies de abelhas. Pesquisadores da Universidade Estadual da Pensilvânia analisaram as preferências por características florais da abelha-cara-de-chifre e da abelha-cortadeira-de-alfafa para entender quais características específicas elas preferiam.
Qualidade vs. quantidade
Abelhas e plantas com flores evoluíram juntas por milhões de anos, e algumas delas estão tão intimamente ligadas que se "especializaram" umas nas outras. Essa relação mutualística beneficia tanto as abelhas quanto as plantas, pois as primeiras obtêm seu alimento na forma de néctar das flores e as plantas garantem a reprodução contínua como resultado da polinização das abelhas. Entender as preferências de características é desafiador, mas pode fornecer informações cruciais para apoiar a conservação das abelhas.
Christina Grozinger, professora de entomologia e diretora do Penn State Pollinator Research Center, diz: “As abelhas podem ser atraídas por plantas com base em uma série de características, incluindo cor, aroma, tamanho, número e conteúdo nutricional de suas flores. No entanto, como essas características co-evoluem nas flores, também pode ser muito difícil identificar quais características atraem quais abelhas”.
Este estudo revelou que cada uma das espécies de abelhas investigadas utilizou uma estratégia de forrageamento diferente. A abelha-cara-de-chifres adotou uma abordagem de quantidade em vez de qualidade para forragear, preferindo plantas com um número maior de flores, enquanto a abelha-cortadeira-de-alfafa preferiu flores com maior teor de proteína no néctar.
A importância da sazonalidade
A primeira autora e bolsista de pós-doutorado Jaya Sravanthi Mokkapati levanta a hipótese de que a estratégia de alto número da abelha-cara-de-chifres pode estar relacionada à sua atividade na primavera e à menor disponibilidade de alimentos. A disponibilidade limitada de plantas com flores no início do ano pode significar que estas abelhas têm que extrair o máximo de recursos disponíveis possível em um período de tempo mais curto, levando à sua preferência pela quantidade de flores em detrimento de outras características.
“Em contraste, a abelha-cortadeira-de-alfafa é uma espécie de verão que normalmente tem acesso a recursos mais abundantes”, diz Mokkapati. “Nossa hipótese é que essas abelhas podem se dar ao luxo de ser mais seletivas, escolhendo flores com base na qualidade nutricional em vez da quantidade”, disse.
Esta descoberta destaca uma área crucial para pesquisas futuras. Mokkapati continua: “Nosso estudo também destaca a necessidade de mais pesquisas sobre hábitos sazonais de forrageamento entre várias espécies de abelhas, o que pode aprofundar nossa compreensão de seu papel vital na polinização e reprodução das plantas”, disse.
Entender os hábitos sazonais de forrageamento pode ajudar a informar as práticas de gestão da terra, bem como ajudar aqueles com jardins pessoais a entender quais flores plantar para garantir um suprimento de néctar durante todo o ano para as abelhas e apoiar sua conservação.
“Ao conscientizar sobre como esses jardins podem fornecer recursos essenciais para as abelhas, podemos inspirar o engajamento e o comprometimento da comunidade com a preservação da biodiversidade local”, diz Mokkapati. “Esse esforço coletivo não beneficia apenas as abelhas, mas também melhora a beleza e a saúde ecológica do nosso meio ambiente”, conclui ela.
Referência da notícia
Foraging bee species differentially prioritize quantity and quality of floral rewards. 07 de outubro, 2024. Mokkapati, J. S. et al.