Consequência inesperada: aquecimento dos oceanos permite que pequenos organismos marinhos prosperem

O aquecimento dos oceanos causado pelas mudanças climáticas é muitas vezes visto como prejudicial, mas uma “floresta invisível” de fitoplâncton (pequenos organismos à deriva) está prosperando sob condições de aquecimento. Foi o que descobriu uma pesquisa da Universidade de Exeter, na Inglaterra.

As comunidades reagem de forma diferente

Pesquisadores do Departamento de Ciências da Terra e Ambientais do Penryn College, na África do Sul, compararam o fitoplâncton da superfície e da subsuperfície do oceano (uma camada diferente de água abaixo). Esse fitoplâncton é importante porque realiza cerca de metade da “produção primária” do planeta, ou seja, forma células vivas por meio da fotossíntese.

Os dados obtidos do Estudo de Séries Temporais do Atlântico das Bermudas (BATS) no Mar dos Sargaços ao longo dos últimos 33 anos revelaram que a variabilidade climática está afetando as duas comunidades de forma bastante diferente.

Nos últimos dez anos, o fitoplâncton superficial tornou-se menos verde, pelo que tem menos clorofila para a fotossíntese; mas a sua biomassa total, ou material vivo, permaneceu a mesma. No entanto, a biomassa total do fitoplâncton subterrâneo aumentou em resposta ao aquecimento oceânico.

As descobertas também sugerem que, ao longo da última década, a profundidade da “camada de mistura superficial”, a região de turbulência na superfície do oceano, diminuiu à medida que o oceano aqueceu rapidamente.

“É importante compreender estas tendências porque o fitoplâncton é a base da cadeia alimentar marinha e desempenha um papel crítico na remoção de dióxido de carbono da atmosfera”, afirma o Dr. Johannes Viljoen, autor principal do estudo. “As nossas descobertas revelam que o fitoplâncton do fundo do mar, que prospera em condições de pouca luz, responde de forma diferente ao aquecimento dos oceanos e à variabilidade climática em comparação com o fitoplâncton da superfície”, disse.

“As mudanças na base da cadeia alimentar podem ter efeitos em cascata na vida marinha, desde o minúsculo zooplâncton até grandes peixes e mamíferos marinhos”, acrescenta o coautor Dr. Bob Brewin. “Portanto, o futuro do fitoplâncton terá implicações importantes para a biodiversidade, tal como as mudanças climáticas”, disse.

Melhor rastreamento global

O Dr. Viljoen diz que é importante monitorar continuamente este fitoplâncton do fundo do mar para “ajudar os cientistas a compreender melhor as mudanças em curso no oceano que, de outra forma, poderiam passar despercebidas”.

“Normalmente confiamos em observações de satélite para monitorar o fitoplâncton, mas o subsolo fica oculto à vista de satélite”, acrescenta ele. “O nosso estudo destaca as limitações das observações por satélite e destaca a necessidade urgente de melhorar o monitoramento global do fitoplâncton abaixo do que os satélites podem ver”, disse.

Referência da notícia:

Viljoen, J. J.; Sun, X.; Brewin, R. J. W. Climate variability shifts the vertical structure of phytoplankton in the Sargasso Sea. Nature Climate Change, 2024.