Descoberta chocante: o clima teve um papel importante na migração humana da África?

Há cerca de 2,1 milhões de anos, os primeiros humanos, o Homo erectus, emigraram da África. Na viagem cruzaram o nordeste do continente e áreas que hoje são cobertas por desertos. Depois chegaram à Europa e à Ásia.

Os pesquisadores há muito especulam sobre como o Homo erectus foi capaz de atravessar o deserto seco e implacável, onde não havia comida, água ou sombra. Para aprofundar esta questão, um estudo publicado na revista Communications Earth & Environment, e citado pelo site Phys.org, sugere que é possível que o Homo erectus não tenha caminhado pelo deserto quando saiu da África.

"Os nossos resultados mostram que o Saara, precisamente no período em que o primeiro Homo erectus migrou, era mais verde do que em qualquer outro momento dentro dos 4,5 milhões de anos que estudamos. Portanto, é mais provável que puderam caminhar através de um corredor verde fora da África", mencionou Lupien.

O Saara como o conhecemos hoje está passando por um de seus períodos de seca. A duração desse período varia, mas acredita-se que a cada 20 mil anos o continente passa por um ciclo completo com intervalo chuvoso e seco. Os anos chuvosos são o que Lupien chamou de “períodos chuvosos africanos”.

Evolução do clima e da migração humana ao redor do mundo

"O grau de umidade dos períodos verdes úmidos varia, de fato há outros dois ciclos que também entram em jogo. Um dura 100.000 anos e o outro 400.000 anos. Ao longo de 100.000 anos, os períodos úmidos irão variar e se tornar mais úmidos ou mais secos do que o normal. A mesma coisa acontece a cada 400.000 anos", afirmou Lupien.

Mas como podemos realmente saber como era o clima na África há várias centenas de milhares de anos? O fundo do mar pode nos dizer, pois por esse motivo muito se sabe sobre o clima do passado.

"Utilizando amostras do Mediterrâneo, podemos ver como era o clima há milhões de anos. Camadas de sedimentos se formam no fundo do mar, e as pequenas moléculas nessas camadas podem nos dizer muito sobre como era o clima no passado", disse Lupien.

Com o tempo, novas camadas formam-se no fundo do mar com material soprado do norte da África para o mar, onde desce lentamente. O fundo marinho enterrado funciona como uma espécie de "diário de bordo" que revela o que aconteceu há centenas de milhares de anos.

Flutuações astronômicas que influenciam os períodos úmidos

Os períodos verdes em África ocorrem, como as eras glaciais nas latitudes setentrionais, devido a pequenas variações na órbita da Terra em torno do Sol, que desempenham um papel muito importante quando o Saara recebe mais precipitação.

“A Terra oscila um pouco na sua órbita em torno do Sol e é esta oscilação que cria flutuações climáticas a cada 21 mil anos e provoca o ‘período úmido africano’. A outra causa das flutuações é o formato da órbita da Terra em torno do Sol, já que em alguns períodos a órbita é mais elíptica e em outros mais redonda, causando flutuações com intervalo entre 100.000 e 400.000 anos", conclui Lupien.

Referência da notícia:

LUPIEN, R. et al. Low-frequency orbital variations controlled climatic and environmental cycles, amplitudes, and trends in northeast Africa during the Plio-Pleistocene. Communications Earth & Environment, v. 4, 2023.