Descoberta Jurássica: paleontólogos encontram nova ligação fóssil na evolução das aves
Foi encontrado um fóssil peculiar e estranho de uma ave jurássica, com membros inferiores extremamente longos. Acredita-se que pode ter sido um dos animais mais rápidos da era dos dinossauros.
O estudo e análise dos restos fósseis de um estranho dinossauro do tamanho de um faisão e semelhante a uma ave que viveu no sudeste da China entre 148 e 150 milhões de anos atrás sugerem uma forte semelhança com o sistema esquelético de certos tipos de aves, e o tamanho e formato de suas pernas indicam que poderia ter sido um corredor rápido ou que poderia ter tido um estilo de vida semelhante ao de uma cegonha, mas que corre.
Os paleontólogos revelaram que conseguiram recuperar os fósseis do dinossauro do Período Jurássico desde outubro de 2022, e que atualmente está praticamente completo, depois de passarem vários meses juntando as suas peças. No entanto, algumas partes de suas patas e crânio estão faltando. Por isso, é complexo determinar seu estilo de vida e a alimentação que tinha.
De acordo com o sistema esquelético único e as características peculiares do animal, sua classificação caberia na de ave. Isto foi mencionado por Wang Min, paleontólogo do Instituto de Paleontologia de Vertebrados e Paleoantropologia da Academia Chinesa de Ciências e que liderou o estudo. Wang também diz que “a criatura é muito estranha e muito diferente de qualquer ave viva hoje”.
Curiosamente, a criatura também tem uma característica muito semelhante ao Archaeopteryx (um fóssil de ave encontrado na Alemanha), com a peculiaridade de que o Fujianvenator prodigiosus tem a parte inferior das pernas surpreendentemente longa.
Encontrar este fóssil de dinossauro foi um golpe de sorte
Os paleontólogos descobriram o fóssil num local perto de Nanping, na província de Fujian, onde nunca tinham sido encontrados dinossauros. E exemplos de dinossauros parecidos com pássaros do Jurássico Superior são raros porque seus ossos ocos são frágeis e raramente preservados.
A fossilização requer condições ideais, como a ausência de oxigênio para evitar a decomposição, condições que lagos ou pântanos podem proporcionar. Devido à escassez de fósseis, o Fujianvenator ajuda a preencher algumas lacunas na evolução das primeiras aves.
Um animal estranho dentro do grupo das aves
O grupo dos terópodes aviários é conhecido a pouco tempo, considerando equivalente aos dinossauros, este grupo considera apenas as aves jurássicas. Embora os primeiros terópodes sejam fundamentais para a história da origem das aves, pouco se sabe sobre estas criaturas devido à mínima diversidade de fósseis recuperados.
Outros terópodes primitivos descobertos tinham, em sua maioria, membros curtos. Eles estavam bem equipados para viajar por entre as árvores. Quase todos os terópodes aviários conhecidos têm penas.
Levando em consideração a anatomia única de pernas longas do Fujianvenator, os pesquisadores propuseram que a criatura tinha dois estilos de vida possíveis: poderia ter sido um corredor rápido ou um pernalta em ambientes pantanosos. Mas eles acreditam que, dada a sua morfologia, o animal corria muito rápido.
Peculiaridades deste novo espécime
A criatura tinha pernas anormalmente longas e poderia não ter a capacidade de voar. Estas condições não parecem se enquadrar na história aceita da evolução das aves, razão pela qual alguns paleontólogos classificam o ser como peculiar e raro.
O fóssil de Fujianvenator não tem cabeça nem cauda completas, mas seu corpo e membros apresentam uma mistura de características semelhantes às de outros dinossauros parecidos com pássaros, como o comprimento relativo dos dedos e detalhes da pélvis e das vértebras.
Não tinha muitas partes que o considerassem um pássaro voador. Por exemplo, ele tinha uma omoplata encurtada e dedos mais especializados para agarrar. O mais estranho de tudo são as patas traseiras muito alongadas da ave, nas quais o osso da perna (a tíbia) tem o dobro do comprimento do osso da coxa.
O paleontólogo Zhonghe Zhou, do Instituto de Paleontologia e Paleoantropologia de Vertebrados, que também é coautor do estudo, explica que Fujianvenator pode representar uma evidência interessante descrevendo a ampla distribuição de dinossauros semelhantes a pássaros em períodos quase idênticos e mantendo habitats semelhantes com seus descendentes de pássaros.