Descoberto asteroide que pode atingir a Terra em 2046

Batizado de 2023DW, o objeto pode atingir nosso planeta daqui a 23 anos - Mas a probabilidade ainda é baixa. Observações ao longo das próximas semanas revelarão a trajetória do asteroide com maior certeza.

Descoberto asteroide que pode atingir a Terra em 2046
Batizado de 2023DW, o objeto pode atingir nosso planeta daqui a 23 anos, mas os resultados são preliminares e a chance de impacto ainda é baixa.

Alguns dias atrás, em 27 de fevereiro, astrônomos descobriram um novo asteroide batizado de 2023DW. Em um esforço conjunto entre diversas agências espaciais, foi determinado que há uma pequena chance desse asteroide atingir a Terra em 14 de Fevereiro de 2046 - daqui a 23 anos.

As últimas estimativas indicam que o asteroide possui cerca de 50 metros de diâmetro - que embora pareça pouco, seria o suficiente para causar estragos significativos na região que atingisse.

O 2023DW está atualmente ocupando o primeiro lugar na lista de riscos espaciais da Agência Espacial Europeia (European Space Agency, ESA).

Vale notar, no entanto, que a análise de órbita do objeto até o momento foi baseada em menos de 100 observações. Este é um número baixo, e justamente por isso as conclusões sobre sua rota ainda são preliminares. Ao longo das próximas semanas, mais dados e observações sobre o objeto serão capazes de refinar a estimativa de sua órbita.

Atualmente, a chance do objeto atingir o planeta já é menor que 1% (mais especificamente, 1 em 625). Astrônomos acreditam que, com uma estimativa de órbita mais refinada, a chance deve se tornar nula. Ainda assim, é possível estimar matematicamente os possíveis locais de impacto.

O asteroide é, atualmente, o único objeto rastreado que registra alguma pontuação na Escala Torino. Seu valor é 1 - o que significa que este é um objeto que merece atenção, mas ainda não representa nenhum risco confirmado para nós.

Geralmente, o que acontece com a descoberta de objetos deste tipo é que, conforme as estimativas de órbita se tornam mais refinadas, os astrônomos acabam descobrindo que o objeto vai acabar passando longe do planeta. Isso aconteceu várias vezes nos últimos meses.

A escala de Torino é usada para categorizar o risco que asteroides e cometas representam para nós. Ela combina a probabilidade de impacto e o dano potencial do objeto em um único valor que vai de 0 (sem perigo) a 10 (muito perigoso).

Talvez você esteja se perguntando porque meteoros ameaçadores se tornaram mais numerosos ao longo dos últimos meses. O fato é que o número de asteroides não está mudando, mas nossa tecnologia está.

Porque cada vez mais meteoritos estão sendo classificados como perigosos?

Não é que eles estejam se tornando mais numerosos, mas a crescente tecnologia de observação espacial está permitindo aos astrônomos identificar objetos que antes não podiam ser observados.

Isso significa que, nos próximos anos, descobrir objetos como o 2023DW vai se tornar rotineiro. Telescópios como o Vera Rubin, o NEO Surveyor e o NEOMIR, que serão inaugurados em breve, serão capazes de detectar objetos ainda menores e mais numerosos.

Apenas um mês atrás, o húngaro Krisztián Sárneczky descobriu um asteróide poucas horas antes de ele atingir a França. O objeto era minúsculo e apenas criou um breve show de luzes sobre o país, mas demonstra como nossa capacidade de detecção está aumentando.

Por enquanto, podemos dormir tranquilos - 2023DW provavelmente não atingirá o planeta e, se atingir, estará longe de causar o fim da raça humana. O objeto é similar ao meteoro que atingiu a Rússia em 1908: ele foi capaz de destruir parte de uma floresta e causar três mortes, mas de qualquer maneira, seus danos foram apenas superficiais.