Desenvolveram um sistema de fotossíntese artificial 10 vezes mais eficiente

Os seres humanos contam, há pelo menos 200 anos, com a utilização de combustíveis fósseis para gerar energia concentrada. Isso consiste em milhões de anos de fotossíntese compactados em uma substância densa em energia.

A principal questão é: esse suprimento não é infinito. Além disso, a humanidade já está ciente do enorme impacto negativo que o consumo de combustível fóssil gera no clima do planeta Terra.

Baseado nisso, os cientistas estão investigando a possibilidade de implementar um sistema de uma planta de modo a produzir os próprios tipos de combustível. Ou seja, uma fotossíntese artificial, mais eficiente do que a produzida naturalmente.

Um estudo recente, desenvolvido por químicos da Universidade de Chicago, publicado na Nature Catalysis demonstra um sistema inovador, mais produtivo e eficaz do que os sistemas anteriores, de geração de fotossíntese artificial.

Esse sistema tem a capacidade de produzir metano, etanol e outros combustíveis; diferentemente da fotossíntese natural, que produz carboidratos a partir dos compostos de água e dióxido de carbono.

O caminho a ser percorrido para que esse método abasteça um automóvel, por exemplo, é árduo. Mas, estudos como esse dão aos pesquisadores uma nova direção a ser explorada. Além disso, a execução desse projeto pode ser útil para a produção de outros produtos químicos a curto prazo.

É importante ressaltar que sem a fotossíntese natural nós não estaríamos aqui! Pois, graças a ela, temos oxigênio e suprimentos necessários à nossa sobrevivência como espécie. A vertente que o estudo aborda é a de que a fotossíntese natural dificilmente será suficiente para fornecer e manter a demanda humana de combustível fóssil.

Os cientistas buscam alternativas para reestruturar o processo de criação de combustíveis mais densos em energia, como o metano e etanol. Isso é eficiente no abastecimento de automóveis que necessitam de muito mais energia concentrada do que o abastecimento humano direto.

Naturalmente a fotossíntese é realizada por conjuntos complexos. Artificialmente os pesquisadores utilizam um arranjo diferente e complicado, que tem como objetivo se aproximar da eficiência da natureza.

O que diferencia a eficácia desse estudo?

Lin e sua equipe adicionaram algo que os sistemas de fotossíntese artificial até hoje não incluíram, os aminoácidos. Com isso, eles conseguiram fazer melhorias nas suas reações. Isto é, os aminoácidos ajudaram a reação a ser mais eficiente.

Ainda que a significância desse desempenho tenha superado todas as expectativas até o momento, ainda há um longo caminho antes da produção de combustível suficiente para uso generalizado. Essa descoberta também pode ser amplamente utilizada em outras reações químicas que visam aumentar sua eficiência.