É possível falar com baleias? A IA é parte da resposta, dizem os cientistas

Com o passar do tempo, os seres humanos aprenderam a se comunicarem estreitamente com outras espécies animais próximas de nós, como cães, gatos, cavalos, etc. Por outro lado, o nosso contato com a fauna marinha, não sendo direto ou muito frequente por pertencermos a habitats diferentes, nos faz questionarmos se somos ou não capazes de se comunicar, por exemplo, com baleias e outros cetáceos.

Baleias, golfinhos e outros animais marinhos intimamente relacionados fazem parte do grupo dos cetáceos, palavra que vem do grego antigo kētos, que significa ‘peixe enorme’ ou ‘monstro marinho’. Porém, não são peixes, mas sim mamíferos, como nós.

Eles têm sangue quente, respiram pelos pulmões e dão à luz filhotes que se alimentam do leite materno. Eles retornaram à água há cerca de 50 milhões de anos. Eles perderam os pelos, ficaram mais elegantes e desenvolveram uma camada de gordura isolante. Mas, em grande parte, ainda são os mesmos mamíferos que um ser humano, lembra-nos o pesquisador Sergi Alcalde.

São capazes de desenvolver diferentes culturas e dialetos específicos que variam dependendo da área geográfica onde vivem, característica que até agora se acreditava ser exclusiva dos humanos, explicaram os cientistas, mas não.

Os cachalotes, por exemplo, emitem um sistema de codas rítmicas semelhante a uma linguagem de código Morse que é compreendida apenas pelos membros do seu próprio clã. Mas os cientistas querem explorar mais e descobrir se seria possível decifrar esse dialeto. O surpreendente é que esta é uma hipótese muito mais real do que se acreditava anteriormente.

No trabalho, intitulado “Cetaceans have complex brains for complex cognition”, e publicado na revista National Library of Medicine, os pesquisadores examinaram dados comportamentais, anatômicos e evolutivos, e a sua conclusão foi que o grande cérebro dos cetáceos evoluiu para apoiar habilidades cognitivas complexas.

O tamanho do cérebro dos cetáceos

Os cetáceos são animais muito sociáveis e comunicativos, com um cérebro muito grande em comparação com o seu corpo. Por exemplo, tanto os humanos como as baleias têm partes do cérebro relacionadas com funções cognitivas de alto nível, como atenção, intuição ou consciência social.

Ambas as espécies possuem neurônios chamados 'Von Economo' (VEN), que só são encontrados em hominídeos. Os cientistas têm pesquisado essas capacidades extraordinárias há anos.

Por exemplo, a bióloga Lori Marino e a sua equipe estudaram o cérebro dos cetáceos e uma das suas conclusões foi que este órgão aumentou repentinamente de tamanho cerca de 20 milhões de anos depois de terem sido introduzidos no mar.

Isto foi uma surpresa para muitos pesquisadores que até à data tinham associado a evolução do cérebro diretamente às adaptações à temperatura da água, mas de forma incorreta, explica Manger em um trabalho anterior.

Ele observa que há evidências de resfriamento oceânico durante o final do Eoceno-Oligoceno, mas os corpos dos odontocetos na verdade tornaram-se menores durante esse período, enquanto, em geral, os climas mais frios induzem aumentos no tamanho do corpo, porque animais maiores perdem relativamente menos calor para o ambiente.

Além disso, os cetáceos já estavam bem acima do limite de tamanho corporal para lidar com o resfriamento dos oceanos. Portanto, não havia necessidade de os odontocetos responderem a essas quedas de temperatura com uma mudança no tamanho do corpo ou do cérebro.

Até então, o pensamento dos cientistas era que os cérebros dos cetáceos são grandes porque contêm um número invulgarmente grande de células gliais termogênicas, cujo número aumentou acentuadamente para contrabalançar a perda de calor durante um declínio nas temperaturas dos oceanos na transição do Eoceno para o Oligoceno.

Agora, os cientistas acreditam que o aumento no tamanho do cérebro ocorreu quando o comportamento destes animais se tornou mais complexo e mais social.

O grande cérebro dos cetáceos evoluiu para suportar capacidades cognitivas complexas, e não para uma questão termogênica para lidar com as mudanças de temperatura no seu habitat.

Cognição e comportamento dos cetáceos

A descrição dos cérebros dos cetáceos não só revela o seu grande tamanho absoluto e relativo, mas também destaca uma complexidade estrutural que poderia suportar o processamento complexo de informações, permitindo um comportamento inteligente e racional. Existem dados comportamentais consideráveis para apoiar essa suposição.

Exemplo de comunicação: humanos e golfinhos

Estudos laboratoriais realizados com golfinhos-nariz-de-garrafa documentaram várias dimensões das suas capacidades intelectuais, incluindo a compreensão de representações simbólicas de coisas e eventos, a compreensão de como as coisas funcionam ou como manipulá-las, a compreensão de atividades, identidades e comportamentos de outros (conhecimento social); e compreender a própria imagem, comportamento e partes do corpo.

Todas essas habilidades são apoiadas por uma base sólida de memória; A pesquisa mostrou que a memória auditiva, visual e espacial dos golfinhos-nariz-de-garrafa é precisa e robusta.

IA como tradutor de baleias

Os cientistas explicam que estabelecer um elo de comunicação entre uma baleia e um ser humano é um pouco mais complexo do que com os golfinhos, mas também não é impossível. A chave é decifrar os códigos compatíveis entre ambos. A configuração do ‘vocabulário’ destes animais é composta por um sistema de cliques e assobios que temos que descodificar se quisermos comunicar minimamente com eles.

Isto parece uma missão impossível, uma tarefa um tanto maluca para os seres humanos… mas talvez não para a Inteligência Artificial (IA).

A estudante de doutorado Pratyusha Sharma, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), está trabalhando na decodificação de grandes quantidades de dados sobre cliques e sons de cetáceos de todo o mundo por meio do Projeto Cetacean Translation Initiative (CETI), desenvolvido por uma equipe interdisciplinar formada por especialistas em robótica marinha, biólogos especializados em cetáceos, especialistas em IA, linguistas e especialistas em criptografia.

O CETI utilizará estações de escuta e contará com o auxílio de drones equipados com hidrofones; e até peixes robóticos equipados com gravações que se movem entre as baleias sem perturbá-las.

Dessa forma, eles poderão acompanhar o mesmo exemplar por um tempo e acompanhar suas vocalizações e, com isso, toda a sua vida. Eles analisarão as codas, o que lhes permitirá discriminar clãs e indivíduos, e investigarão a estrutura interna da língua. Em outras palavras, irá decifrar o complexo sistema de comunicação dos cachalotes, tornando a sua linguagem compreensível para nós humanos.

Referências da notícia:

Marino, L. et al. Cetaceans Have Complex Brains for Complex Cognition. PLOS Biology, v. 5, n. 5, 2007.

National Geographic. "¿Podemos hablar con las ballenas? No es tan descabellado como parece". 2024.