Estranho paradoxo: estudo conclui que hipocondríacos têm maior risco de morte

Um estudo sueco recente afirma que as pessoas que se preocupam excessivamente com a sua saúde tendem a morrer mais cedo do que aquelas que não o fazem.

O resultado é, a priori, surpreendente. Como pode acontecer que uma pessoa hipocondríaca, aquela que por definição se preocupa extremamente com a sua saúde mas não tem nada de errado com ela, tenha uma esperança de vida inferior à do resto de nós?

Isso é o que Esteban Hughes tenta elucidar, professor titular de medicina da Universidade Anglia Ruskin, em uma coluna de opinião escrita em The Conversation.

Sobre terminologia: transtorno de ansiedade e doença

Hughes primeiro comenta que o termo "hipocondríaco" está rapidamente se tornando pejorativo. Em vez disso, ele incentiva os profissionais médicos a usarem o termo transtorno de ansiedade e doença (IAD, sigla em inglês).

Pode estar associado a visitas frequentes ao médico ou pode envolver evitá-las completamente por medo de ser diagnosticado com uma doença real e possivelmente fatal.

A IAD pode ser muito desgastante para quem sofre e para o meio ambiente. Uma pessoa com essa condição passará muito tempo se preocupando e visitando clínicas e hospitais. É caro para os sistemas de saúde devido ao tempo e aos recursos de diagnóstico utilizados.

Além disso, é bastante estigmatizante. Profissionais de saúde ocupados preferem gastar seu tempo tratando pessoas com “doenças reais” e muitas vezes podem ser bastante desdenhosos, diz Hughes.

O estudo da hipocondria

Pesquisadores suecos acompanharam cerca de 42 mil pessoas (das quais 1.000 tinham IAD) durante duas décadas. Nesse período, as pessoas com o transtorno apresentavam maior risco de morte. (Em média, os “preocupados” morreram cinco anos mais jovens do que os menos preocupados.) O risco de morte aumentou tanto por causas naturais como não naturais.

Pessoas com IAD que morreram de causas naturais apresentaram maior mortalidade por causas cardiovasculares, respiratórias e desconhecidas. Curiosamente, eles não mostraram um aumento na mortalidade por câncer. Isso parece estranho porque a ansiedade do cancro é generalizada nessa população.

A principal causa de morte não natural na coorte da IAD foi o suicídio, com um aumento de pelo menos quatro vezes em comparação com aqueles sem a doença.

Como esses resultados curiosos são explicados?

Sabe-se que a IAD está intimamente relacionada a transtornos psiquiátricos. Dado que o risco de suicídio aumenta com doenças psiquiátricas, essa descoberta parece bastante razoável, diz Hughes. Acrescente-se ao fato de que as pessoas com IAD podem se sentir estigmatizadas e desvalorizadas, e isso pode contribuir para a ansiedade e a depressão, que em alguns casos acaba levando ao suicídio.

O aumento do risco de morte por causas naturais parece menos fácil de explicar. Pode haver fatores relacionados ao estilo de vida, indica o especialista. O consumo de álcool, tabaco e drogas é mais comum em pessoas ansiosas e que sofrem de algum transtorno psiquiátrico. Sabe-se que esses vícios podem limitar a longevidade, por isso podem contribuir para o aumento da mortalidade por IAD.

Sabe-se que a IAD é mais comum em pessoas que tiveram um membro da família com uma doença grave. Dado que muitas doenças graves têm uma componente genética, podem existir boas causas constitucionais para este aumento da mortalidade: a esperança de vida é encurtada por genes “defeituosos”.

Por fim, Hughes, como especialista na área, incentiva os médicos a estarem atentos aos problemas de saúde subjacentes dos pacientes e a ouvirem com mais atenção, sem recorrer ao menosprezo.

Referência da notícia:

Hypochondriacs die earlier than those who worry less about their health – what might explain this paradox? – The Conversation.

David Mataix-Cols, et.al. All-Cause and Cause-Specific Mortality Among Individuals With Hypochondriasis. Jama Network.