Estudo descobre que exposição frequente à incêndios florestais e fumaça pode causar tanto danos físicos quanto mentais

Além de afetar a saúde respiratória e ocular, especialmente entre crianças, idosos e pessoas vulneráveis, os incêndios podem causar impactos significativos na saúde mental, incluindo casos de estresse, ansiedade e surtos de medo.

Incêndio florestal na região da Amazônia.
Incêndio florestal na região da Amazônia. Além de afetar a saúde respiratória e ocular, especialmente em crianças e idosos, os incêndios podem ainda agravar quadros de saúde mental.

Conviver com queimadas frequentes pode ter efeitos muito mais nocivos do que se imaginava da saúde física e mental - ocasionando desde problemas de saúde como dificuldades respiratórias, sinusite e irritação ocular, até sintomas psicológicos de estresse contínuo, ansiedade e surtos de medo.

Essa é a conclusão de uma pesquisa detalhada conduzida por cientistas da Universidade da Califórnia, em Irvine. O estudo teve como objetivo analisar os impactos recorrentes dos incêndios florestais e da exposição prolongada à fumaça sobre a saúde das pessoas em Coachella Valley, na Califórnia.

Pesquisa envolveu centenas de relatos de pessoas afetadas por incêndios florestais

Para conduzir a investigação, os pesquisadores organizaram grupos de discussão e inquéritos minuciosos em quatro localidades específicas: Thermal, Mecca, Oasis e North Shore, todas situadas na parte oriental de Coachella Valley, na Califórnia, Estados Unidos.

A economia local é fortemente dependente da agricultura e da construção civil, setores que também são profundamente impactados pelos incêndios e pela exposição à fumaça.

Esta região, caracterizada por um ecossistema desértico e sujeita a condições climáticas extremas, sofre frequentemente com incêndios florestais. As comunidades afetadas na região são, em grande parte, compostas por hispano-americanos, com cerca de 92% dos residentes sendo de origem latina, predominantemente do México.

Incêndio Florestal registrado em São Paulo, Brasil.
Incêndio Florestal registrado em São Paulo. Embora os impactos físicos sejam muito expressivos, a saúde mental também parece ser muito afetada por incêndios florestais constantes.

Entre fevereiro e abril de 2023, a equipe de pesquisadores recolheu e analisou dados e histórias pessoais de 118 residentes, incluindo relatos sobre evacuações, impactos na saúde e perturbações na vida quotidiana causadas pelos incêndios e pela fumaça.

As histórias pessoais recolhidas pelos investigadores destacam uma série de problemas de saúde física que os residentes enfrentam, como dificuldades respiratórias, problemas de sinusite e irritação ocular, afetando especialmente crianças, idosos e aqueles com condições de saúde pré-existentes.

No entanto, os impactos não se limitam ao físico; a saúde mental também parece ser gravemente afetada. Viver sob a ameaça constante de novos incêndios, em meio à fumaça persistente e ao calor extremo, tem levado a um aumento significativo de estresse psicológico, ansiedade e medo crônico entre os moradores. Crianças impedidas de brincar ao ar livre e adultos forçados a trabalhar em condições insalubres criam um ambiente de constante tensão e insegurança.

Essa é uma das pouquíssimas pesquisas atuais que abrange comunidades marginalizadas e de baixa renda e como elas respondem aos incêndios florestais - o que ressalta a importância de que mais estudos do tipo sejam conduzidos no futuro.

Através desta colaboração entre a comunidade de Coachella Valley e a academia, os resultados da pesquisa podem agora servir como um recurso crítico para políticos, equipes de emergência e autoridades de saúde pública, ajudando a desenvolver políticas e sistemas de apoiomais eficazes para proteger as populações mais vulneráveis.

Referência da Notícia:
Suellen Hopfer, Anqi Jiao, Mengyi Li, Anna Lisa Vargas, Jun Wu. Repeat wildfire and smoke experiences shared by four communities in Southern California: local impacts and community needs. Environmental Research: Health, 2024.