Estudo mostra que a irrigação para pecuária está destruindo o Grande Lago Salgado dos Estados Unidos

O Grande Lago Salgado (Great Salt Lake) perdeu mais de 15 bilhões de metros cúbicos de água nas últimas três décadas e está ficando mais raso, perdendo cerca de 10 centímetros todos os anos, devido especialmente à irrigação de áreas ao seu redor.

O Great Salt Lake perdeu mais de 15 bilhões de metros cúbicos de água nas últimas três décadas.
O Great Salt Lake perdeu mais de 15 bilhões de metros cúbicos de água nas últimas três décadas devido, em grande parte, à atividade agropecuária.

O Grande Lago Salgado (Great Salt Lake) é o maior lago salino das Américas e está localizado em Utah, nos Estados Unidos. Em suas margens encontra-se a capital Salt Lake City e uma variedade de propriedades agrícolas. Sua bacia de 54 mil km² inclui as montanhas Wasatch, cuja neve fornece grande parte da água para a região.

Sabe-se há muito tempo que o lago possui enorme importância ecológica, econômica, cultural e espiritual para a região. O lago sustenta, por exemplo, mais de 10 milhões de aves migratórias e 350 espécies de pássaros. O lago também gera cerca de 9000 empregos diretos, movimentando US$ 2,5 bilhões por ano em atividades como lazer, mineração e coleta de camarões de salmoura.

No entanto, todos esses valores estão em grave risco devido à uma drástica redução de nível que o lago tem enfrentado ao longo dos últimos anos. Nas últimas três décadas, o Grande Lago Salgado perdeu mais de 15 bilhões de metros cúbicos de água.

O Grande Lago Salgado está desaparecendo

O déficit hídrico persiste há décadas, agravado pelas mudanças climáticas e pelas numerosas secas. Nos anos 1980 e 1990, o fluxo de água do degelo mascarou temporariamente essa queda e o lago atingiu seu maior volume em mais de um século. Desde então, no entanto, ele vem diminuindo cerca de 10 centímetros por ano.

O nível do Grande Lago Salgado está caindo 10 centímetros todo ano.
O nível do Grande Lago Salgado está caindo 10 centímetros todo ano.

Cientistas descobriram, em um estudo recente, que 62% da água dos rios que deveria estar abastecendo o lago está sendo desviada para uso humano. Em particular, a maior parte dessa água está sendo utilizada para irrigar alfafa e campos de feno, que serão utilizados de alimento para o gado.

A pesquisa destaca o papel alarmante que a utilização de água para a alimentação de gado está tendo na rápida diminuição do lago - William Ripple, Universidade Estadual do Oregon.

Com base em dados do Departamento de Recursos Hídricos de Utah, os pesquisadores elaboraram um detalhado balanço hídrico da bacia do lago entre 1989 e 2022. Nesse período, a entrada de água - proveniente de rios e chuvas - ficou muito para trás do consumo e da evaporação, com um déficit de 380 milhões de metros cúbicos anuais.

Cientistas sugerem reduzir em pelo menos 35% o desvio de água na bacia hidrográfica.
Para estabilizar e começar a reabastecer o lago, os autores do estudo sugerem reduzir em pelo menos 35% o desvio de água na bacia hidrográfica do Grande Lago Salgado.

Além dos pontos já levantados, a redução do lago aumenta ainda os riscos à saúde humana devido à poeira do leito exposto. Cerca de 5% dessa área contém partículas finas que podem causar problemas pulmonares graves, incluindo metais pesados tóxicos, resíduos de atividades de mineração, de refino de petróleo e de fundição.

Para estabilizar e começar a reabastecer o lago, os pesquisadores sugerem reduzir em pelo menos 35% o desvio de água na bacia hidrográfica do Grande Lago Salgado. Isso inclui diminuir a produção irrigada de alfafa e de feno e compensar financeiramente agricultores e pecuaristas que perderem receita com as mudanças.

As receitas da produção de alfafa e feno irrigados na bacia do lago representam menos de 0,1% do PIB de Utah. No entanto, as soluções propostas causaria mudanças no modo de vida de até 20.000 agricultores e pecuaristas da região - William Ripple.

Nesse sentido, o caso se torna mais um exemplo de mudança sociocultural causada pelas mudanças climáticas. As adaptações econômicas e culturais necessárias para salvar o Grande Lago Salgado são grandes, mas não intransponíveis. Com políticas corretas e apoio público, podemos garantir um futuro sustentável para o a região e estabelecer um precedente para lidar com a escassez de água global.

Referência da Notícia

Reducing irrigation of livestock feed is essential to saving Great Salt Lake. Environmental Challenges, 2024; 101065. Brian D. Richter, Kat F. Fowler, Gambhir Lamsal, Christopher L. Lant, William J. Ripple, Richard R. Rushforth.