As plantas são capazes de absorver mais dióxido de carbono do que se pensava

Desde a infância sabemos a importância da fotossíntese na Terra, mas agora o que importa é a projeção apresentada para os cenários climáticos incluídos neste novo estudo.

Mulher jovem andando no meio da floresta
Ao visitar uma floresta, recolha seu lixo e lembre-se de todo o oxigênio que ela lhe fornece.

A vegetação terrestre atua como um importante mitigador das mudanças climáticas antropogênicas devido à sua capacidade de absorver grandes quantidades de dióxido de carbono (CO2) a cada ano. Isto se deve à produtividade primária bruta (PPB), uma métrica da atividade fotossintética em escala do dossel, ou seja, no habitat formado pelas copas das árvores de uma floresta.

Os modelos da biosfera terrestre (TBMs) são as principais ferramentas para projetar a evolução espacial e temporal do PPB. Desta forma, são obtidas respostas ao aumento do CO2 atmosférico, à variabilidade da temperatura e a outros fatores das mudanças climáticas.

Nessa direção, um novo estudo publicado na Science Advances incorporou três mecanismos fotossintéticos que não haviam sido combinados anteriormente em um TBM: aclimatação fotossintética à temperatura, transgenia explícita e otimização fotossintética.

A equipe de pesquisa realizou simulações globais para o clima histórico (1900-2005) e o clima projetado (2006-2099) utilizando os cenários climáticos RCP2.6 e RCP8.5. O cenário climático RCP2.6 refere-se a emissões que diminuem para zero líquido por volta do ano 2075 e se tornam negativas depois disso. O cenário climático RCP8.5 refere-se ao aumento constante das emissões, duplicando até 2050 e mais do que triplicando até ao final do século.

Será suficiente continuar plantando árvores para mitigar os impactos da mudança climática?

Os resultados do estudo apontam que os três mecanismos fotossintéticos incluídos são fortemente apoiados por observações ao nível da folha, mas são atualmente ignorados ou apenas parcialmente considerados nos TBMs.

As suas simulações demonstram que modelos mais avançados de fotossíntese, que levam em conta estes mecanismos, tendem a prever respostas mais elevadas de PPB às condições das mudanças climáticas, em comparação com representações mais básicas que não os levam em conta ou apenas os consideram parcialmente.

Mecanismos fotossintéticos, TBM
Principais efeitos diretos dos mecanismos introduzidos no comportamento fotossintético. Fonte: Knauer et al. (2023).

"As plantas absorvem uma quantidade substancial de dióxido de carbono todos os anos, reduzindo os efeitos nocivos das mudanças climáticas, mas atualmente não se sabe até que ponto elas continuarão absorvendo CO2 no futuro", afirmou o autor principal do estudo, Jürgen Knauer, da Universidade de Viena.

Um aumento maior do que o esperado no PPB, sob a mudança climática futura, teria implicações importantes para as avaliações do ciclo global do carbono, uma vez que o PPB é a principal via para o CO2 atmosférico entrar na biosfera da Terra.

"O que descobrimos é que um modelo bem estabelecido usado para alimentar as avaliações climáticas globais do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) prevê uma absorção de carbono mais forte e sustentada até o final do século 21, o que explica o impacto de alguns processos fisiológicos críticos que governam a fotossíntese das plantas", mencionou Knauer.

"A simples plantação de árvores não resolverá todos os nossos problemas e, na melhor das hipóteses, poderá ajudar durante um período de transição, à medida que a sociedade se afasta dos combustíveis fósseis. Em última análise, precisamos eliminar as emissões de todos os setores. Cultivar árvores por si só não oferece à humanidade um cartão para sair da prisão", disse Ben Smith, coautor do estudo e diretor do Instituto Hawkesbury.

Referência da notícia:

KNAUER, J. et al. Higher global gross primary productivity under future climate with more advanced representations of photosynthesis. Science Advances, v. 9, n. 46, 2023.