Genoma humano é armazenado em um pequeno cristal de memória que durará bilhões de anos
Como uma Arca de Noé do século 21, este pequeno cristal armazenará a informação genética da nossa espécie por toda a eternidade. Veja mais detalhes aqui.
Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Southampton conseguiu encapsular todo o genoma humano em um minúsculo cristal de memória 5D. Assim, eles pretendem preservar as informações da nossa espécie, para que, um dia, alguém ou algo possa saber que a humanidade existiu neste Universo.
O cristal é semelhante ao quartzo fundido, cabe na palma da mão e pode armazenar até 360 terabytes de informações por bilhões de anos.
O cristal é resistente a condições muito extremas: congelamento, radiação cósmica, força de impacto direto de 10 toneladas por cm², fogo e temperaturas de até 1000°C. E ganhou o Prêmio Guinness em 2014 pelo material mais durável.
Os cientistas, liderados pelo professor Peter Kazansky, usaram lasers ultrarrápidos para registrar informações do genoma em 5 dimensões, em recessos de apenas 20 nanômetros (o equivalente a 20 bilionésimos de metro). Para os 3 bilhões de letras do genoma, cada letra foi sequenciada 150 vezes para garantir que estava na posição correta.
“Além de preservar o genoma humano, esta tecnologia também poderia ser usada para criar um arquivo digital de espécies ameaçadas de extinção. Ao armazenar a sua informação genética em cristais de memória 5D, poderíamos garantir a sobrevivência de uma grande diversidade de vida caso as espécies fossem extintas na natureza”, explicou Kazansky.
Mensagem em uma garrafa digital e universal
Embora a criação de organismos vivos a partir de informação genética ainda esteja em uma fase inicial, os avanços na biologia sintética são promissores. Em um futuro distante, os dados armazenados nestes cristais poderão ser usados para recriar humanos, animais e plantas extintas.
Além disso, o cientista explicou que o cristal inclui uma chave visual que permite a quem o descobre compreender tanto os dados armazenados como a sua possível aplicação.
Esta chave contém elementos fundamentais como hidrogênio, oxigênio, carbono e nitrogênio, além das quatro bases do DNA: adenina, citosina, guanina e timina. Além disso, mostra como os genes estão organizados dentro dos cromossomos, que por sua vez são inseridos nas células.
“O cristal de memória 5D abre possibilidades para outros pesquisadores construírem um repositório permanente de informações genômicas a partir do qual organismos complexos como plantas e animais poderiam ser restaurados se a ciência permitir no futuro”, disse o cientista.
Enquanto isso, o cristal será armazenado no arquivo chamado Memory of Mankind (MOM), localizado em uma caverna de sal em Hallstatt, na Áustria. Esta cápsula do tempo é um projeto gratuito e colaborativo que busca preservar o registro da humanidade como a conhecemos hoje.
“O projeto MOM pretende preservar as histórias de hoje para transmitir o nosso presente e dar um passado ao futuro. Um presente para os nossos netos e para uma civilização muito além da era digital. Então, deixamos muito mais do que lixo nuclear, aquecimento global e inúmeras latas de energéticos”, explicam no site oficial da MOM.