Gigantes dos mares em ação: a incrível contribuição das baleias para a saúde dos oceanos

Um estudo recente revelou que as baleias migratórias transportam nutrientes essenciais dos polos para águas tropicais, impulsionando a produtividade marinha. Essa descoberta reforça a importância da conservação desses gigantes para o equilíbrio dos oceanos e do clima.

Baleias, migração, nutrientes — As baleias não apenas migram, mas também enriquecem os oceanos com nutrientes essenciais.

Recentemente, um estudo publicado na Nature Communications revelou um impacto surpreendente das baleias migratórias na circulação de nutrientes nos oceanos. Essas gigantes dos mares, conhecidas por suas longas jornadas entre os polos e regiões tropicais, não só percorrem grandes distâncias, mas também desempenham um papel fundamental no ecossistema marinho.

O estudo destaca que as baleias barbadas, ao migrarem, transportam nutrientes essenciais que impulsionam a produtividade marinha em áreas muitas vezes carentes de fertilização natural.

Os pesquisadores estimam que espécies como a baleia-jubarte, a baleia-cinzenta e a baleia-franca movem milhares de toneladas de biomassa e nitrogênio por ano entre os oceanos. Esse fenômeno, apelidado de "grande esteira transportadora das baleias", ajuda a equilibrar ecossistemas e pode ser fundamental para combater os impactos das mudanças climáticas.

O ciclo de nutrientes impulsionado pelas baleias

As baleias alimentam-se intensamente em águas frias e ricas em nutrientes, como as da Antártida e do ártico, armazenando energia em suas camadas de gordura. Durante a migração para águas tropicais, onde se reproduzem, elas metabolizam essa energia e liberam nutrientes essenciais para a cadeia alimentar marinha.

Essa "exportação" de nutrientes acontece de diversas formas:

Urina e fezes: Esses resíduos ricos em nitrogênio e ferro fertilizam as águas superficiais, promovendo o crescimento do fitoplâncton, base da cadeia alimentar marinha.
Placentas e carcaças: Quando uma baleia morre ou libera a placenta após o parto, grandes quantidades de biomassa enriquecem o ecossistema.
Esfoliação da pele: Estudos indicam que algumas espécies de baleia migram também para se livrar de parasitas e células mortas, que fornecem alimento para peixes e outros organismos.

Ao fertilizarem as águas tropicais, as baleias tornam essas regiões mais produtivas, favorecendo o crescimento de peixes e aumentando a biodiversidade marinha.

Impacto ambiental e a recuperação das populações

Durante séculos, a caça comercial reduziu drasticamente as populações de baleias, diminuindo o fluxo natural de nutrientes entre os oceanos. Antes da exploração humana, o impacto das baleias na distribuição de nitrogênio e carbono era pelo menos três vezes maior do que hoje.

Baleia, fertilizante — A baleia-franca-austral é uma das espécies que contribuem para o transporte de nutrientes nos oceanos, ajudando a fertilizar ecossistemas tropicais

A recuperação das populações de baleias, graças a tratados internacionais que restringem sua caça, pode contribuir significativamente para restaurar esse equilíbrio.

O estudo sugere que o aumento das populações de baleias pode até ajudar a mitigar os efeitos das mudanças climáticas, já que o fitoplâncton estimulado pelos nutrientes das baleias captura grandes quantidades de dióxido de carbono da atmosfera.

Além disso, a proteção dos habitats dessas espécies é essencial. O aumento do tráfego marítimo e da pesca industrial representa ameaças, com colisões e emaranhamentos em redes sendo algumas das principais causas de mortalidade das baleias atualmente.

O que isso significa para os oceanos brasileiros?

O Brasil, com sua extensa costa e ecossistemas marinhos ricos, é uma rota crucial para diversas espécies de baleias migratórias. Regiões como Abrolhos, na Bahia, são áreas de reprodução importantes para as baleias-jubarte, que chegam em grande número entre julho e novembro.

Os resultados da pesquisa reforçam a importância da conservação marinha no Brasil. Projetos como o monitoramento das baleias-jubarte e a criação de áreas marinhas protegidas são essenciais para garantir que essas espécies continuem desempenhando seu papel no ciclo dos nutrientes oceânicos.

A conscientização pública também é fundamental. Turistas e comunidades costeiras podem ajudar evitando o lixo no mar e respeitando as normas de observação de baleias, permitindo que esses gigantes sigam cumprindo sua função ecológica. Ao proteger as baleias, estamos, na verdade, protegendo todo o ecossistema marinho e garantindo um oceano mais saudável para as futuras gerações.

Referência da notícia

Migrating baleen whales transport high-latitude nutrients to tropical and subtropical ecosystems. 10 de março, 2025. Roman, J., Abraham, A.J., Kiszka, J.J. et al.