Granizo gigantesco na Argentina pode estabelecer novo recorde mundial

Um novo estudo indica que a super tempestade ocorrida no dia 8 de fevereiro de 2018, na cidade de Villa Carlos Paz, província de Córdoba, na Argentina, pode ter produzido o maior granizo do mundo! Cientistas dedicados a entender essa tempestade descobriram uma pedra de granizo com diâmetro médio de 18.8 a 23.6 cm, o que potencialmente estabeleceria um novo recorde mundial!

O recorde atual pertence a uma pedra de granizo com 20 cm de diâmetro que caiu perto de Vivian, Dakota do Sul, Estados Unidos, em 2010, equivalente ao tamanho de uma bola de vôlei e com um pouco mais de 900 gramas de peso.

No artigo publicado no início desse mês, no Boletim da Sociedade Americana de Meteorologia, os pesquisadores Matthew Kumjian e Rachel Gutierrez, que estudaram o evento ocorrido na Argentina, propuseram que os granizos superiores a 15 centímetros sejam classificados como “granizo gigantesco” (em inglês, “gargantuam hail”), uma nova classificação que ajudaria a coletar informações e entender melhor a ocorrência de eventos raros como esse.

A super tempestade de Villa Carlos Paz foi muito bem documentada e registradas por moradores via redes sociais, oferecendo aos cientistas uma oportunidade única de estudar esse evento. Os pesquisadores acompanharam as publicações e registros um ano depois do ocorrido, entrevistando testemunhas, visitando os locais onde ocorreram danos, coletando dados fotogramétricos (métricas extraídas a partir de fotografias) e analisando imagens de radar. Foi através da fotogrametria e evidências em vídeos que os cientistas descobriram a pedra de granizo que pode estabelecer um novo recorde mundial!

Uma das entrevistadas foi Victoria Druetta, uma adolescente que conseguiu pegar e preservar em seu freezer uma das enormes pedras de granizo. Victoria disse aos pesquisadores que quando mediu o granizo horas depois ele media 18 cm, o que já o torna o maior granizo oficialmente detectado do Hemisfério Sul (em termos de dimensão máxima), e pesava 442 gramas.

Entretanto, Victoria avisou que, antes de capturá-lo, viu que o granizo teve uma parte rompida ao cair no chão, e não conseguiu encontrar essa parte. Isso faz os pesquisadores acreditarem que o granizo era maior e que provavelmente outros do mesmo tamanho ou até maiores podem ter caído naquele dia, de acordo com os vídeos e outros dados observados.

Como o granizo cresce tanto?

O granizo se forma durante tempestades severas, conforme descrito em um artigo anterior, que produzem fortes correntes ascendentes de ar. Essa forte corrente ascendente mantem o granizo no ar por tempo suficiente para ele crescer em temperaturas abaixo do zero nos níveis mais altos da troposfera. Quanto mais forte a corrente ascendente, maior pode ser o granizo. Uma corrente ascendente fraca não consegue suspender o granizo por tempo suficiente para que ele cresça.

A estudante de pós-graduação, Rachel Gutierrez, coautora do artigo, também encontrou uma conexão entre a velocidade de rotação da corrente ascendente de uma tempestade, ou a velocidade em que a tempestade gira, com granizos de maiores tamanhos, mas essa relação ainda não é muito bem conhecida.

De acordo com os pesquisadores eventos de granizos gigantescos podem ser mais comuns do que se pensava, porém, a maioria não é documentada. Por isso é importante o relato e documentação visual de voluntários, como a fotografia com uma régua do lado, feita por Victoria, para que os cientistas juntem o máximo de informações possíveis para entender melhor esses fenômenos.