Humanos antigos preferiam plantas à carne: novo estudo abala crenças populares
Acreditava-se que as plantas eram difíceis de se processar devido à sua aspereza ou toxicidade, mas o novo estudo mostra que elas eram aproveitadas como fonte de energia há centenas de milhares de anos.
Quando imaginamos nossos ancestrais pré-históricos, provavelmente os visualizamos armados com lanças e caçando mamutes. No entanto, uma descoberta arqueológica recente no sítio Gesher Benot Ya'aqov, em Israel, pode mudar essa imagem. De acordo com um novo estudo, a cerca de 780.000 anos atrás, os humanos antigos dependiam mais de uma dieta baseada em vegetais do que em carnes.
No centro desta pesquisa está a análise de ferramentas de basalto descobertas nas margens do Rio Jordão. Arqueólogos encontraram grânulos de amido presos a martelos e bigornas, evidência de que os primeiros humanos não apenas coletavam plantas, mas também as processavam de maneiras sofisticadas. Entre os restos identificados estão bolotas de carvalho, trigo, cevada, leguminosas e plantas aquáticas, como nenúfares amarelos e castanhas-d'água.
Quem imaginaria que as castanhas-d'água eram tão populares naquela época? Esse nível de especialização na extração de nutrientes de diversas plantas reflete não apenas criatividade, mas também uma notável inteligência adaptativa.
A dieta paleolítica: mito ou realidade?
Durante anos, a chamada "dieta paleo" promoveu a ideia de que nossos ancestrais viviam quase exclusivamente de carne, mas esta descoberta desafia esse paradigma. Alimentos vegetais não apenas complementavam a dieta, mas eram essenciais para a sobrevivência em épocas em que a caça não era viável ou os animais eram escassos.
O arqueólogo Hadar Ahituv, da Universidade Bar-Ilan, em Israel, disse que essa capacidade de extrair calorias das plantas foi fundamental para a adaptação dos humanos a diferentes ambientes. Isso também mostra que as habilidades de coleta e processamento de plantas eram tão importantes quanto as técnicas de caça.
Esta não é a primeira vez que o papel fundamental das plantas na dieta dos nossos ancestrais é destacado. Pesquisas recentes em Marrocos, baseadas em vestígios que datam de 15.000 anos, revelam que até 80% da dieta dos iberomauruses — uma cultura mesolítica do Magrebe inicialmente ligada a uma suposta migração de Cro-Magnons da Península Ibérica — dependia de vegetais ricos em amido, como cereais silvestres.
Essas descobertas reformulam a narrativa da evolução humana. Parece que os primeiros hominídeos não eram exclusivamente carnívoros, mas sim oportunistas, capazes de adaptar sua dieta ao que o ambiente oferecia.
O que o amido nos diz sobre a evolução humana
A dieta baseada em vegetais pode ter desempenhado um papel crucial no desenvolvimento da inteligência e da cultura. O processamento de vegetais em energia envolveu planejamento, uso de ferramentas e aprendizado compartilhado entre grupos. Em outras palavras, ele alimentou não apenas seus corpos, mas também suas mentes.
Esta descoberta em Gesher Benot Ya’aqov, publicada na revista PNAS, mostra que a história da humanidade é muito mais complexa e rica do que imaginamos. Embora a ideia do "homem caçador" ainda esteja presente em nossa cultura, a realidade parece estar repleta de frutas, nenúfares e uma boa dose de engenhosidade culinária.
Referência da notícia
Starch-rich plant foods 780,000 y ago: Evidence from Acheulian percussive stone tools. 26 de novembro, 2024. Ahituv, et al.