Incêndios florestais aumentam durante períodos históricos de mudanças climáticas abruptas

Nos últimos anos, incêndios florestais devastadores têm se tornado cada vez mais frequentes e intensos. As mudanças climáticas, que estão causando temperaturas mais altas e condições mais secas, ajudaram a criar as condições perfeitas para que esses tipos de incêndios prosperem, com consequências catastróficas.

Um estudo recente realizado por pesquisadores da Universidade Estadual do Oregon analisou núcleos de gelo da Antártica para investigar condições ambientais históricas e sua relação com mudanças nos padrões de incêndios florestais, analisando mudanças no metano atmosférico ao longo do tempo. Assim como estamos vivenciando hoje, os pesquisadores descobriram que a frequência crescente de incêndios florestais históricos coincidiu com períodos de mudanças climáticas abruptas.

Mudanças climáticas e a ocorrência de incêndios florestais

O estudo investigou mudanças detectadas em dois grandes eventos climáticos durante o último período glacial. Os eventos Dansgaard-Oeschger estão associados a uma série de oscilações climáticas que ocorreram entre 115.000 e 10.000 anos atrás. Esses eventos são caracterizados por aquecimento rápido no Hemisfério Norte, seguido por períodos de resfriamento mais lento.

Os eventos Heinrich são caracterizados por períodos de fragmentação da camada de gelo e saídas repentinas e massivas de água doce no Atlântico Norte entre 60.000 e 15.000 anos atrás. Esses eventos de Heinrich frequentemente coincidiram ou precederam períodos de aquecimento rápido dos eventos Dansgaard-Oeschger.

Edward Brook, professor e paleoclimatologista da Universidade Estadual do Oregon e coautor do estudo, disse: "Este estudo mostra que o planeta experimentou esses breves e repentinos episódios de queimadas, e que eles ocorreram ao mesmo tempo que essas outras grandes mudanças climáticas, isso é algo novo em nossos dados sobre o clima passado".

Além da frequência crescente de ocorrência de incêndios florestais em relação às mudanças nas condições climáticas, o estudo também revelou uma relação mecanicista entre o metano atmosférico e o dióxido de carbono (CO2), e mudanças no ciclo do carbono. Já foi descoberto que o metano atmosférico "aumentava" durante períodos de mudanças climáticas abruptas, mas a causa era desconhecida. Este estudo investigou mudanças isotópicas no metano atmosférico para determinar a fonte do aumento das emissões desse gás.

Os resultados indicaram que os picos de metano atmosférico durante eventos passados de mudanças climáticas foram provavelmente causados pelo aumento da ocorrência de incêndios florestais. “Esses eventos de incêndio foram provavelmente um dos impactos em cascata resultantes do que quer que tenha desencadeado o evento abrupto de mudança climática”, disse Ben Riddell-Young, que conduziu a pesquisa como parte de seus estudos de doutorado na Universidade Estadual Oregon.

“Provavelmente aconteceu algo assim: as correntes oceânicas diminuíram ou aceleraram rapidamente, o Hemisfério Norte esfriou ou aqueceu rapidamente, e então isso causou mudanças abruptas nas chuvas tropicais que levaram ao aumento de secas e incêndios”, disse ele.

Impactos no ciclo do carbono

Investigar a interação entre eventos climáticos históricos, mudanças na atividade de incêndios florestais e ciclos naturais pode nos ajudar a entender as causas e os efeitos das mudanças climáticas modernas e históricas. Riddell Young diz: “Esta pesquisa mostra que podemos não estar considerando adequadamente como a atividade de incêndios florestais pode mudar à medida que o clima esquenta e os padrões de precipitação mudam".

O impacto devastador dos incêndios florestais não se limita às consequências diretas para as pessoas, plantas e vida selvagem dentro dos seus ecossistemas e arredores imediatos, mas também pode contribuir para as mudanças climáticas devido à emissão de gases de efeito estufa, como o dióxido de carbono, como resultado da queima. Brook prevê que esse será o foco de pesquisas futuras. "Entender o que essa queima realmente significa para o ciclo do carbono é um dos próximos rumos da pesquisa", conclui ele.

Referência da notícia

Abrupt changes in biomass burning during the last glacial period. 01 de janeiro, 2025. Young, B. R. et al.