Insetos gigantes, incêndios florestais? O que aconteceria se o oxigênio da Terra dobrasse de concentração?

O oxigênio representa apenas 21% do ar da nossa atmosfera e, ainda assim, é o gás mais essencial para a existência de milhares de formas de vida na Terra. O oxigênio é usado, por exemplo, nos processos respiratórios dos animais para produzir energia, para queimar combustível que produz calor e luz, como refrigerante em computadores de alto processamento e para fornecer um ambiente seguro para recém-nascidos em incubadoras pediátricas.

Tendo tudo isto em conta, parece justo assumir que o oxigênio é a força motriz de tudo neste planeta e que tudo seria muito melhor se este recurso fosse abundante no nosso planeta... Será mesmo? Saiba o que diz a ciência.

Mais oxigênio no ar

Se tivéssemos o dobro de oxigênio que temos agora, os animais cresceriam, os glóbulos brancos teriam uma maior capacidade de defesa contra vírus e bactérias prejudiciais e a vida vegetal aceleraria processos como a respiração e a combustão.

No entanto, muito oxigênio não é bom. Níveis elevados deste gás podem levar a algo chamado “toxicidade por oxigênio”, que causaria oxidação prejudicial desenfreada nas células, levando à exaustão e à morte.

Mas vamos supor que o oxigênio permaneça abaixo desse limiar catastrófico, mas acima do atual. As baratas, aranhas e outros insetos que frequentemente habitam seus pesadelos aumentariam de tamanho. Como esses pequenos seres possuem uma traqueia pela qual podem respirar, à medida que mais oxigênio entra em seu corpo, eles se expandem. As libélulas cresceriam até ficarem do tamanho de falcões e as aranhas teriam um grande apetite, o suficiente para comer uma pomba, por exemplo.

Os humanos também experimentariam mudanças. Se mais oxigênio chegasse aos nossos pulmões, poderíamos ter uma resistência maior a cada respiração. O sangue rico em oxigênio bombearia em nossas veias, tornando-nos mais fortes, abastecendo adequadamente os músculos e também proporcionando melhor circulação sanguínea. Seríamos seres com maior concentração, agilidade e saúde.

Mas cuidado! O aumento do oxigênio também desencadearia um processo metabólico muito mais rápido e, portanto, colocaria muita pressão sobre os órgãos, o que seria fatalmente prejudicial a longo prazo. Finalmente, as mortes por exaustão seriam mais comuns do que mortes por doenças.

As plantas

Toda a vegetação sofreria grandes alterações devido à aceleração de processos, como respiração e combustão. Um aumento no oxigênio na atmosfera poderia fazer com que as plantas crescessem mais rápido e fossem mais produtivas. Mas os incêndios florestais seriam ainda mais comuns, maiores e mais devastadores.

Mas se o oxigênio aumentasse demais, processos como a fotossíntese diminuiriam devido a uma menor proporção dos níveis de dióxido de carbono na atmosfera. Assim, a vegetação verde deixaria de existir e seria criada uma nova paisagem semelhante às pré-históricas, com fungos e musgos.

O ar

É claro que com mais oxigênio o ar parecerá diferente, mais denso ou pesado. Graças a isso, aviões e pássaros voariam mais alto no céu, enquanto planadores e paraquedas permaneceriam em voo por períodos mais longos.

Além disso, a luz seria melhor dispersa e o céu pareceria mais azul. E se for necessário destacar os benefícios de uma atmosfera rica em oxigênio, escalar montanhas como o Everest ou o Aconcágua seria muito mais fácil, mesmo para pessoas com pouco treino.

Que eventos podem causar um aumento no oxigênio?

Existem várias circunstâncias que podem fazer com que a Terra tenha uma maior concentração de oxigênio na sua atmosfera. Algumas delas incluem:

• Aumento do número de plantas e árvores devido às mudanças climáticas, à introdução de novas espécies ou a mudanças na agricultura. As plantas produzem oxigênio durante a fotossíntese, processo pelo qual convertem luz solar, água e dióxido de carbono em glicose e oxigênio. Um aumento no número de plantas e árvores na Terra significa que mais oxigênio seria produzido.

• Menos incêndios florestais. Os incêndios florestais consomem oxigênio, portanto, um número extremamente pequeno de incêndios levaria a um desequilíbrio de oxigênio na atmosfera. Além disso, também levaria a mais vegetação.
• Diminuição da quantidade de dióxido de carbono na atmosfera. O dióxido de carbono é um gás que compete com o oxigênio por espaço na atmosfera. Uma diminuição na quantidade de dióxido de carbono implica que mais oxigênio estaria disponível.

Definitivamente, pensar nesse mundo alternativo desperta curiosidade, mas os seres vivos estão adaptados a uma atmosfera com 21% de oxigênio, e qualquer variação nessa concentração perfeita levaria a uma vida muito mais curta e a um futuro verdadeiramente aterrorizante.