Mais pessoas nos EUA morrem por causa de furacões do que por acidentes rodoviários, segundo novo estudo
Uma nova pesquisa revela que furacões e tempestades tropicais nos Estados Unidos causam aumento de mortes durante quase 15 anos após o seu impacto.
As estatísticas oficiais registam apenas o número de pessoas mortas em consequência direta de um desastre causado por um furacão ou tempestade tropical, eventos que juntos são conhecidos como ciclones tropicais. Não são contabilizadas as mortes indiretas, aquelas produzidas posteriormente, seja por estresse pós-traumático ou em consequência de doenças decorrentes do evento.
Normalmente, de acordo com estimativas do governo, as mortes diretas causadas por ciclones tropicais são em média 24 por evento, com a maioria ocorrendo por afogamento ou algum outro tipo de trauma. Mas uma nova análise realizada por pesquisadores da Universidade de Stanford revela um número maior e oculto de mortes após os furacões.
Furacões: impactos subestimados
“Em qualquer mês, as pessoas morrem mais cedo do que morreriam se a tempestade não tivesse atingido a sua comunidade”, disse Solomon Hsiang, principal autor do estudo e professor em Stanford.
Hsiang e Rachel Young, principal autora do estudo, estimam que um ciclone tropical médio nos Estados Unidos causa indiretamente entre 7.000 e 11.000 mortes em excesso.
No total, estimam que as tempestades tropicais desde 1930 contribuíram para entre 3,6 e 5,2 milhões de mortes nos EUA, mais do que todas as mortes a nível nacional devido a acidentes de viação, doenças infecciosas ou mortes em combate em guerras durante o mesmo período. As estatísticas oficiais do governo estimam o número total de vítimas mortais destas tempestades em cerca de 10.000 pessoas.
Impactos na saúde e na economia, durante décadas
As novas estimativas baseiam-se na análise estatística de dados dos 501 ciclones tropicais que atingiram as costas do Atlântico e do Golfo entre 1930 e 2015, e nas taxas de mortalidade de várias populações dentro de cada estado, imediatamente antes e depois de cada ciclone. Os pesquisadores expandiram o trabalho de Hsiang de 2014, onde analisou o efeito causal dos desastres causados por 6.700 ciclones tropicais no crescimento econômico a longo prazo: foi demonstrado que os ciclones tropicais abrandaram o crescimento econômico durante 15 anos. E um estudo da Universidade de Harvard de 2018 revelou que o furacão Maria em 2017 causou quase 5.000 mortes nos três meses após a tempestade atingir Porto Rico, ou seja, quase 70 vezes mais do que os números oficiais fornecidos pelo governo.
“Os resultados mostram que as mortes devido a furacões persistem em taxas muito mais elevadas, não apenas durante meses, mas também anos após as inundações diminuírem e a atenção pública continuar”, disse Young, pós-doutorando na Universidade da Califórnia em Berkeley.
Os ciclones tropicais, incluindo furacões, causaram indiretamente milhares de mortes durante quase 15 anos após a tempestade nos Estados Unidos. Compreender porquê poderia ajudar a minimizar futuras mortes causadas por perigos provocados pelas alterações climáticas.
Desigualdades e desastres
Essa pesquisa é a primeira a sugerir que os furacões são um fator importante para a distribuição do risco geral de mortalidade nos EUA. Embora o estudo conclua que mais de três em cada 100 mortes em todo o país estão relacionadas com ciclones. Nas regiões tropicais, o fardo é muito maior. para certos grupos: Os indivíduos negros têm três vezes mais probabilidade de morrer após um furacão do que os indivíduos brancos. Essa descoberta coloca grandes números nas preocupações que muitas comunidades negras têm levantado durante anos sobre o tratamento desigual e as experiências que enfrentam após desastres.
Hsiang e Young estimam que 25% das mortes de crianças e 15% das mortes entre pessoas com idades entre 1 e 44 anos nos EUA estão relacionadas a ciclones tropicais. Para estes grupos, o risco adicional de ciclones tropicais faz uma grande diferença no risco geral de mortalidade porque o grupo parte de uma taxa de mortalidade inicial baixa, dizem os pesquisadores.
Adapte-se aos perigos
Os resultados do estudo poderão informar as decisões governamentais e financeiras em torno dos planos de adaptação às mudanças climáticas, desenvolver a resiliência climática costeira e melhorar a gestão de catástrofes neste contexto de alterações climáticas. “Com as mudanças climáticas, esperamos que os ciclones tropicais se tornem potencialmente mais perigosos, mais prejudiciais e mudem quem atingem”, disse Young.
A complexidade das cadeias de eventos que se seguem a um ciclone e que podem, em última análise, afetar a saúde humana pode levar as pessoas a não vincularem ações, por exemplo, que as pessoas possam usar as suas poupanças de reforma para reparar danos causados à propriedade, reduzindo assim a sua capacidade de pagar por cuidados médicos futuros. Os membros da família podem mudar-se, enfraquecendo as redes de apoio que poderiam ser críticas para uma boa saúde futura. A despesa pública poderá passar a concentrar-se nas necessidades de recuperação imediata, em detrimento de investimentos que, de outra forma, poderiam promover a saúde a longo prazo.
Estes tipos de estudos integram economia, ciência de dados e ciências sociais para responder a questões políticas que são fundamentais para a gestão dos recursos planetários, orientando governos e pessoas na aplicação de diferentes soluções geralmente relacionadas com os impactos das alterações climáticas.
Referência da notícia:
Study links hurricanes to higher death rates long after storms pass