Manejo do fogo: novo estudo sobre umidade na atmosfera realça a preocupação com o risco de seca

Uma atmosfera mais quente deveria reter mais vapor de água, de acordo com a relação Clausius-Clapeyron, razão pela qual os modelos climáticos projetam consistentemente que o vapor de água atmosférico aumentará à medida que o planeta aquece, mesmo em regiões secas.

No entanto, as mudanças climáticas não produziram o aumento esperado da umidade atmosférica nas regiões secas, uma descoberta que intrigou os investigadores que publicaram o seu trabalho em Proceedings of the National Academy of Sciences.

E as descobertas são preocupantes, porque se a atmosfera for mais seca do que o esperado, as regiões áridas e semiáridas poderão se tornar ainda mais vulneráveis a futuros incêndios florestais e ao calor extremo do que o previsto.

Indo contra os modelos

Pesquisas anteriores mostraram que a atmosfera no sudoeste dos Estados Unidos estava secando mais do que o esperado com base em simulações de modelos climáticos. Isso levou os cientistas da Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica da National Science Foundation (NSF NCAR) para estudar a atmosfera global para determinar se o vapor de água estava aumentando de acordo com as projeções climáticas.

Consultaram múltiplas fontes de observações de 1980 a 2020, incluindo redes de estações meteorológicas e conjuntos de dados de balões e satélites meteorológicos.

Prevê-se que o vapor de água aumente cerca de 7% por cada 1°C de aquecimento, mas as análises revelaram que, em vez de aumentar, permaneceu geralmente constante nas regiões áridas e semiáridas. Além disso, uma redução prolongada na precipitação causou uma diminuição no vapor d'água no sudoeste dos Estados Unidos.

Isso vai contra todas as simulações de modelos climáticos e está a causar um aumento no défice de pressão de vapor, definido como a diferença entre a quantidade de umidade que a atmosfera pode reter e a quantidade que realmente existe no ar. Quando o défice aumenta, pode atuar como um fator crítico nos incêndios florestais e no stress dos ecossistemas.

“Podemos enfrentar riscos ainda maiores do que os previstos para regiões áridas e semiáridas como o Sudoeste, que já foram atingidas por escassez de água sem precedentes e épocas extremas de incêndios florestais”, afirma Isla Simpson, cientista do NSF NCAR. “Os impactos podem ser potencialmente graves. Este é um problema global e é completamente inesperado, dados os resultados do nosso modelo climático.”

Mas por que?

O estudo também mostrou que, embora o vapor d'água aumente nas regiões úmidas do mundo, ele não aumenta tanto quanto o esperado durante os meses mais secos do ano; estabiliza um pouco durante os meses mais secos, mas não tanto como nas regiões áridas e semiáridas.

Isso pode ser devido à forma como a atmosfera transporta a umidade para regiões secas, que pode diferir dos modelos, dizem os autores. Contudo, isso não explica necessariamente o comportamento comum entre todas as regiões áridas e semiáridas, que recebem umidade de diferentes locais.

Um cenário muito mais provável diz respeito à quantidade de umidade que se desloca da superfície da Terra para o ar, que pode ser menor do que nos modelos. a atmosfera.

Os autores também consideraram que há um erro nas observações, mas concluíram que isso era improvável, uma vez que a discrepância está intimamente ligada à seca de regiões ao redor do mundo.

Mais pesquisas são necessárias para determinar a causa, diz Simpson: “É um problema realmente complicado de resolver, porque não temos observações globais de todos os processos importantes que nos digam como a água é transferida da superfície da Terra para a atmosfera. é absolutamente “É necessário descobrir o que está acontecendo porque a situação não é a que esperávamos e pode ter implicações muito graves para o futuro”.