Megaestrutura estranha nas profundezas do Pacífico pode ser o fundo do mar da época dos dinossauros
Foi identificada uma área do manto que se movia lentamente sob a placa de Nazca. Cientistas acreditam que aquele antigo pedaço do fundo do mar estava subjacente à Terra há cerca de 250 milhões de anos.
Os cientistas identificaram uma misteriosa região da Terra nas profundezas do Oceano Pacífico que poderia explicar por que esta região está atualmente criando a dorsal meso-oceânica de crescimento mais rápido do mundo: a Dorsal Leste do Pacífico.
Com a ajuda de dados sísmicos, o geólogo Jingchuan Wang, da Universidade de Maryland, e os seus colegas descobriram antigas placas oceânicas escondidas nas profundezas da Terra que podem estar contribuindo para a expansão, que remontam à época dos dinossauros.
“Nossa descoberta abre novas questões sobre como as profundezas da Terra influenciam o que vemos na superfície em longas distâncias e escalas de tempo”, diz Wang.
Uma parte fossilizada de um antigo fundo marinho
Ao enviar ondas sonoras que penetram profundamente no solo para formar mapas sísmicos, Wang e a sua equipe identificaram uma estranha mancha de manto que se move surpreendentemente lentamente por baixo da placa de Nazca, que faz fronteira com a placa continental sul-americana.
A maior parte do volume da Terra é composta por rochas de silicato aquecidas, intercaladas entre uma crosta externa fina e fria e um núcleo escaldante e quente. Chamada de manto, esta camada de minerais parcialmente fundidos flui ciclicamente ao longo de dezenas de milhões de anos devido às diferenças extremas de temperatura entre a superfície e o subsolo. O material mais denso e frio é puxado para o interior mais quente em um processo chamado subducção.
Nesta área, a placa de Nazca está atualmente em subducção sob a América do Sul. Mas no lado ocidental da placa encontra-se a dorsal meso-oceânica em rápida ascensão e um ponto quente de atividade geológica abaixo das Ilhas de Páscoa e uma misteriosa lacuna estrutural entre o Pacífico central e oriental.
“Descobrimos que nesta região o material estava afundando a cerca de metade da velocidade que esperávamos, sugerindo que a zona de transição do manto pode funcionar como uma barreira e retardar o movimento do material através da Terra”, explica Wang.
"Esta área espessada é como uma impressão digital fossilizada de um antigo pedaço do fundo do mar que sustentava a Terra há aproximadamente 250 milhões de anos", descreve Wang. "Está nos dando uma visão do passado da Terra que nunca tivemos antes", disse ele.
Não derretendo tão completamente como o manto circundante, os restos do que já foi o fundo do oceano Triássico projetam-se mais profundamente nas camadas mais quentes do manto, fazendo com que o material se inche em estruturas chamadas 'superplumas'. Acredita-se que o ponto quente da Ilha de Páscoa esteja localizado em uma dessas plumas.
Decifrando os vestígios históricos da Terra
Os pesquisadores suspeitam que esta série de anomalias, orientadas de leste a oeste, pode ajudar a contar a história da placa de Nazca e como esta se movimentou ao longo da história da Terra.
Ao decifrar os vestígios históricos destes impactos antigos nas profundezas do solo, os geólogos podem aprender mais sobre como o funcionamento interno do nosso planeta molda a superfície do nosso mundo hoje.
Referência da notícia:
Wang, J. et al. Mesozoic intraoceanic subduction shaped the lower mantle beneath the East Pacific Rise. Science Advances, v. 10, n. 39, 2024.