Mistério resolvido: por que os insetos são atraídos pelas luzes à noite?
A atração que a iluminação noturna exerce sobre os insetos não se deve às razões que pensamos que existam.
“Não, Harry, não... não veja a luz!"
“Não consigo parar… é tão lindo!"
Este diálogo entre dois insetos no filme de animação “Vida de inseto” é o que todos supomos que acontece com as mariposas ou outros insetos: uma espécie de “Atração Fatal” de luminescência noturna, para continuar com as referências cinematográficas.
Teorias sobre possíveis explicações para a atração de insetos por todas as formas de luz artificial, seja à luz de velas ou lanterna à noite, indicam que confundem essas fontes de luz com a Lua, que deveria funcionar como uma espécie de referência de navegação visual, um Tela GPS para insetos.
Essa teoria não explicava por que os insetos que voam apenas durante o dia também agem dessa forma.
Insetos voando em 3D
Em trabalhos anteriores do Imperial College London, os pesquisadores filmaram uma série de insetos à noite, usando uma câmara de alta velocidade para monitorizar os seus movimentos em torno das luzes. Peso sem dados de voo tridimensionais para maior rigor, a causa deste comportamento estranho permaneceu sem solução.
Desta vez, eles usaram captura de movimento de alta resolução em laboratório e videografia estéreo em campo para reconstruir a cinemática 3D dos voos dos insetos em torno de luzes artificiais. Ao contrário do que se esperava quanto à expectativa de atração, os insetos não se dirigem diretamente para a luz. Em vez disso, os insetos viram as costas para a luz, gerando um combate de voo perpendicular à fonte.
Sob a claraboia natural, inclinar as costas em direção ao hemisfério visual mais brilhante ajuda a manter a atitude adequada e o controle de voo. No entanto, perto de fontes artificiais, esta resposta à luz dorsal altamente conservada pode produzir uma direção contínua em torno da luz e capturar um inseto. O modelo de orientação encontrado pelos pesquisadores demonstra que esta inclinação dorsal é suficiente para criar as trajetórias de voo aparentemente erráticas dos insetos perto das luzes e é o modelo mais plausível para explicar por que os insetos voadores se reúnem sob luzes artificiais.
Desorientado pela luz
Através de trabalho de campo e experiências de laboratório, descobriram que os insetos ficam cada vez mais desorientados em torno da luz artificial, de tal forma que perdem toda a perspectiva sobre o caminho para cima. Acontece que os insetos normalmente mantêm sua orientação ascendente virando as costas para o céu, o mais brilhante que percebem mesmo à noite. Isso permite que eles permaneçam devidamente alinhados em uma trajetória de voo estável.
Essa estratégia evolutiva foi suficiente durante milhões de anos, até que os humanos apareceram em cena com fogo e eletricidade. Quando os insetos encontram uma lâmpada ao ar livre depois de escurecer, eles ficam confusos. Eles inclinam as costas em direção à lâmpada como se ela fosse o céu e iniciam ciclos intermináveis, às vezes erráticos, em torno dela.
Com o aumento da poluição luminosa e o número de insetos a diminuir drasticamente em todo o mundo, novas formas de iluminação podem ser necessárias para preservar estas populações, que são essenciais para a saúde dos ecossistemas globais.
O sol nas minhas costas
Nós, humanos, nos orientamos onde está para cima e onde está para baixo com base na maneira como percebemos a gravidade. Se os órgãos que o percebem não funcionarem bem, podemos ter problemas de equilíbrio. O mesmo acontece com animais de grande porte.
Em animais menores, ter órgãos sensoriais minúsculos e suas rápidas acelerações aéreas significam que um inseto não consegue distinguir o que está acima e o que está abaixo. Portanto, a evolução fez com que usassem o brilho do céu como referência que lhes permite orientar-se apontando as costas para cima. Isso foi verdade até a chegada dos seres humanos que sempre mantinham o fogo – ou as luzes – acesas.
Para estudar a validade de sua tese, pesquisadores do laboratório do Imperial College de Londres criaram dois cenários opostos e os testaram usando vídeo de alta velocidade. Em um cenário, a luz ultravioleta brilhando de cima (simulando o céu) permitiu que as mariposas voassem ao longo de uma trajetória linear e estável. No outro, a luz ultravioleta emitida pelo chão fez com que os insetos se inclinassem, invertessem completamente e caíssem no chão.
É por isso que o movimento sustentado de uma mariposa para manter as costas voltadas para a luz resulta em uma trajetória de voo orbital relativamente imperturbável ao redor do bulbo. Às vezes, porém, a mariposa acaba voando sob o bulbo e inicia uma subida íngreme. O inseto começa a parar, perdendo velocidade à medida que sobe antes de cair. Da mesma forma, quando a mariposa voa sobre o bulbo, sua orientação invertida no ápice de sua trajetória de voo pode fazer com que ela caia em direção à Terra.
Referência da notícia:
Why flying insects gather at artificial light