NASA pode ter acidentalmente acabado com a vida em Marte: a surpreendente teoria de um astrobiólogo alemão
De acordo com um estudo recente, é possível que a NASA esteja pesquisando a vida marciana de maneira errada e até mesmo tenha acabado com alguma vida acidentalmente.
Marte está entre os planetas mais estudados e interessantes para a busca de potenciais formas de vida extraterrestres. Em certa época, ele tinha rios, lagos e oceanos, uma atmosfera mais compacta e um clima ameno e chuvoso.
Algo mudou desde então. Provavelmente, a ausência de um campo magnético significou que o vento solar, ou seja, o fluxo de partículas carregadas emitidas pela atmosfera superior do Sol, varreu a sua atmosfera e a transformou em uma atmosfera congelada, isso ao longo de milhões de anos.
Existem também áreas bastante semelhantes às marcianas na Terra, por exemplo, o super árido deserto do Atacama, na América do Sul, e os vales secos da Antártica.
Nestas regiões foram encontradas importantes semelhanças geológicas e ambientais com o planeta vermelho e são, portanto, os melhores análogos disponíveis onde a investigação pode ser realizada sem ir até Marte.
Um novo estudo aponta o dedo para o programa 'Viking'
Segundo um novo estudo, em ambientes tão áridos algumas formas de vida conseguem recuperar a água necessária à sua sobrevivência através de sais que absorvem a umidade da atmosfera.
Por exemplo, os organismos da região do Atacama adaptaram-se a este ambiente hostil durante milhões de anos, vivendo em crostas de sal, sob rochas translúcidas e enfrentando longos períodos de dormência.
São microrganismos extremófilos, ou seja, organismos que vivem apenas em condições extremas, principalmente halófilos, ou seja, aquela classe de microrganismos que vivem em condições de alta salinidade, e endolíticos, que vivem no interior das rochas e são justamente de dentro destas que conseguem adquirir os recursos necessários ao seu crescimento.
Os sais dessas rochas podem ser tão higroscópicos, ou seja, capazes de absorver a água presente na atmosfera, que levam à deliquescência e à formação de salmouras saturadas com cloreto de sódio, nas quais muitos organismos conseguem crescer e se reproduzir.
No entanto, os microrganismos que extraem pequenas quantidades de umidade através deste processo só podem tolerar uma quantidade limitada de água antes de se hidratarem demais e morrerem por choque osmótico.
Em 1976, a NASA enviou duas sondas 'Viking' a Marte e na época não se sabia muito sobre as condições ambientais deste planeta. O programa Viking envolveu 3 experiências biológicas para detectar quaisquer formas de vida, que obviamente foram concebidas com base em métodos de cultivo utilizados na época em laboratórios terrestres e envolviam a adição de água e nutrientes a amostras de solo, e depois a observação de quaisquer alterações de crescimento, metabolismo ou reprodução.
Os experimentos foram: o Experimento de Troca Gasosa (GEX), o experimento de Liberação Marcada (LR) e o experimento de Liberação Pirolítica (PR).
Justamente no primeiro experimento, o GEX, foi prevista a adição de umidade a uma amostra de solo marciano, seguida de uma solução nutritiva contendo aminoácidos. Mudanças na composição gasosa foram então observadas, mas os resultados foram atribuídos a reações químicas, e não biológicas.
No experimento LR, um caldo nutriente marcado com carbono-14 (14C) foi adicionado a uma amostra de solo para detectar a possível presença de microrganismos metabolizadores, porém os resultados foram inconclusivos.
Finalmente, a experiência PR tentou detectar formas de vida sem adicionar água ou nutrientes, mas os resultados foram ambíguos.
Em tudo isso, as duas sondas foram equipadas com um espectrômetro de massa por cromatografia gasosa (GC-MS) para detectar a presença de compostos orgânicos, na época considerados uma prerrogativa universal da vida. Os resultados deste instrumento também não foram satisfatórios; na verdade, ele detectou quantidades mínimas de compostos clorados que foram interpretados como contaminantes terrestres.
Resultados negativos que talvez escondam outra coisa
Inicialmente, os resultados do programa Viking foram interpretados como negativos para a vida, embora análises subsequentes sugerissem que o GC-MS pode não ser sensível para detectar compostos orgânicos marcianos devido à presença de percloratos no solo que poderiam ter oxidado os compostos orgânicos em dióxido de carbono.
Com o conhecimento que temos hoje, é plausível que a adição de umidade e nutrientes ao solo super árido marciano possa ter matado quaisquer microorganismos semelhantes aos do deserto do Atacama.
Este novo estudo sugere, portanto, uma mudança na estratégia tradicional da NASA para a procura de vida em Marte, procurando compostos higroscópicos hidratados, como sais, em vez de procurar ��gua líquida.
Referência da notícia
We may be looking for Martian life in the wrong place. 27 de setembro, 2024. Dirk Schulze-Makuch.