NASA prepara um novo helicóptero para sobrevoar Marte enquanto investiga o acidente do Ingenuity

Enquanto o acidente do Ingenuity ainda está sendo investigado, os engenheiros da NASA apresentaram o Mars Chopper, o helicóptero que sobrevoará o planeta vermelho.

Marte
El Chopper podrá estudiar grandes fracciones de terreno marciano.

A NASA está projetando um novo helicóptero que promete revolucionar a exploração de Marte. Chamado Mars Chopper, este conceito excede em muito as capacidades do seu antecessor, o histórico Ingenuity.

O projeto do Chopper, atualmente em fase conceitual, inclui seis rotores com seis pás cada e tem aproximadamente o tamanho de um SUV. Será capaz de transportar cargas científicas de até 5 quilos e percorrer distâncias de até 3 quilômetros por dia marciano, tornando-se uma ferramenta valiosa para investigar áreas inacessíveis aos rovers.

O desenvolvimento é resultado da colaboração entre o Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, o Centro de Pesquisa Ames e a empresa AeroVironment Inc.

Embora a data em que poderemos vê-lo pousar em Marte ainda seja desconhecida, o potencial do Mars Chopper para estudar terrenos inóspitos e coletar dados rapidamente pode abrir novas portas para a compreensão do planeta vermelho.

O legado do Ingenuity: um pioneiro nos céus marcianos

O helicóptero Ingenuity, de apenas 1,8 kg, chegou a Marte ao lado do rover Perseverance em fevereiro de 2021 e determinou um marco ao se tornar a primeira aeronave a realizar um voo motorizado em outro planeta.

Inicialmente concebido como um “demonstrador”, chegou a Marte para apenas cinco voos de teste. Mas seu bom desempenho lhe permitiu continuar voando e realizar dezenas de voos.

Marte, Engenhosidade,
O Ingenuity marcou um marco ao se tornar o primeiro helicóptero a voar em outro planeta. Fez 72 voos e demonstrou que é possível voar na atmosfera marciana.

Em 18 de janeiro de 2024, durante o voo 72, que seria um teste de rotina, o Ingenuity sofreu uma falha no sistema de navegação que causou um pouso forçado e danificou seus rotores.

Os cientistas da NASA ainda estão investigando a causa do acidente. "O local do acidente fica a mais de 160 milhões de quilômetros de distância. Não há caixa preta, não há testemunhas oculares. Não podemos chegar perto e tocar em nada, então temos que trabalhar com as poucas informações que temos", disse o O primeiro piloto do Ingenuity, Håvard Grip, do Jet Propulsion Laboratory (JPL) da NASA.

A hipótese mais forte é que a falha se deveu às características da superfície sobre a qual voava. Terreno arenoso e liso. A falta de referências visuais em terrenos sem pedras fez com que o Ingenuity não conseguisse pousar corretamente.

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Vista ampliada do helicóptero Mars Ingenuity da NASA, capturada pelo sensor de imagem remota SuperCam a bordo do rover Perseverance da agência em 25 de fevereiro de 2024. (Crédito da imagem: NASA/JPL-Caltech/edição de Steve Spaleta)

Apesar do acidente, o Ingenuity deixou um legado notável: demonstrou que o voo na fina atmosfera marciana é possível e coletou informações valiosas sobre o clima e as condições da cratera de Jezero.

Embora não voe mais, os engenheiros da NASA anunciaram há poucos dias que o Ingenuity tem um último presente para a humanidade: “Agora continuará funcionando como uma espécie de estação meteorológica, registrando telemetria, tirando imagens de cada sol marciano (todos os dias em Marte). ) e armazená-los a bordo", disse Teddy Tzanetos, gerente de projeto Ingenuity do JPL.

A engenhosidade não só ultrapassou os limites tecnológicos, mas também inspirou projetos futuros, como o Mars Chopper, que procurará continuar a exploração aérea de Marte e desvendar os mistérios deste fascinante planeta.