Novidade: pesquisas recentes mostram que a chuva ajuda o oceano a reter mais carbono do que se pensava

Essa história é parecida com quando você tem pouco crédito no cartão e o banco avisa que está aumentando o seu limite de crédito. As dívidas continuam, mas agora tem um pouco mais de tempo. Vamos entender como essa história cotidiana pode ajudar a explicar algo semelhante no ambiente em que vivemos. Até agora, as chuvas foram ignoradas nos cálculos da capacidade do oceano de absorver carbono, mas uma nova estimativa mostra que aumenta o sumidouro oceânico em 5% a 7%.

Agora vamos olhar para dentro da realidade. Como indica o site Live Science, há três décadas, David Ho instalou duas piscinas infantis com desenhos de dinossauros no estacionamento de um prédio da NOAA em Miami, onde as tempestades à tarde eram comuns. Ele tinha 22 anos, havia acabado de terminar a faculdade e trabalhava como técnico na agência. O que Davi fez então? Ele encheu as duas piscinas com água, adicionou um gás traçador e colocou uma lona sobre uma delas como controle.

Depois, deu-se tempo para esperar e, durante vários meses, observou a chuva cair e acumular-se à medida que ficava encharcada. Nesse processo ele coletou amostras de cada piscina com seringas de vidro. David Ho disse: “Foi bastante miserável. Mas obtive alguns resultados interessantes”.

Como a chuva ajuda no processo

Estas primeiras experiências de David Ho conseguiram demonstrar que a chuva aumenta a taxa de transferência de dióxido de carbono (CO2), ou a eficiência com que é transferido do ar para a água. Ho, agora oceanógrafo da Universidade do Havai em Manoa, continuou a pesquisar o tema desde então, analisando o efeito em um simulador de chuvas da NASA e durante viagens de pesquisa no Pacífico. Com mais recursos do que as suas piscinas infantis de três décadas atrás, as suas observações ajudaram a compreender o papel da chuva na captura de CO2.

O seu último estudo publicado na revista Nature Geoscience é o ponto inicial deste trabalho e oferece a primeira estimativa abrangente e global do que acontece aos fluxos de CO2 quando a chuva atinge o oceano. Outros pesquisadores do Instituto Politécnico de Paris também participaram do estudo. A pesquisa indica que o oceano global absorve cerca de um quarto das emissões de CO2 provenientes das atividades humanas, e também mostra que a precipitação aumenta esta absorção em 140 a 190 milhões de toneladas métricas, ou 5% e 7% por ano.

Agora, com a seriedade de uma pesquisa deste tipo, Ho diz que “pode ser surpreendente que tenha demorado tanto tempo a quantificar este processo, mas parte disso deve-se ao fato de ser um problema difícil de examinar”. O trabalho está agora aberto à revisão por pares para que seja verdadeiramente reconhecido pela comunidade científica, mas tudo indica que a sua contribuição será muito reveladora para melhorar a compreensão da interação entre a atmosfera e os oceanos neste complexo processo.

Dados que ajudam a entender a realidade

Algo que é conceitualmente importante entender é que a absorção de CO2 no oceano não é uniforme. Algumas regiões atuam como sumidouros, arrastando o gás para baixo, enquanto outras áreas o liberam. O resumo do estudo indica que a precipitação altera as propriedades físicas e biogeoquímicas locais da superfície do mar, mas a sua variabilidade espaço-temporal fez com que fosse negligenciada nos estudos sobre a absorção global de carbono nos oceanos.

Todo esse processo demonstra a importância de melhorar a qualidade e a coleta de dados de cada variável para melhor compreender os processos envolvidos. Esta tarefa leva tempo, às vezes muito tempo, para que os especialistas cheguem às conclusões finais. E às vezes precisam de mentes como a de Ho, que, mesmo com poucos recursos como as suas duas piscinas infantis, conseguiu embarcar num caminho que hoje fornece dados inestimáveis para a ciência em um mundo que mostra como os oceanos estão aquecendo.

Diferentes processos físicos e químicos nas fases gasosa e líquida da água controlam a transferência de CO2 entre a atmosfera e o oceano. A chuva influencia o fluxo interfacial aumentando a turbulência no oceano e modulando o gradiente de concentração de CO2 entre o ar e o mar. Ao mesmo tempo, as gotas de chuva injetam o CO2 absorvido durante a sua queda no oceano através da deposição úmida. Este estudo apresentou uma estimativa abrangente desses efeitos na absorção global de carbono nos oceanos durante 2008-2018, baseada em produtos observacionais, tanto por satélite, como in situ e reanálises.

Referência da notícia:
Parc, L. et al. Global ocean carbon uptake enhanced by rainfall. Nature Geoscience, v. 17, n. 9, 2024.