Novo estudo propõe a possibilidade de que exista vida em Marte dentro do gelo
Novo estudo indica que seria possível a formação de água dentro do gelo de Marte, e que esse ambiente seria a porta de entrada para o desenvolvimento de vida simples. Um processo que ocorre também dentro do gelo da Terra.
Até agora, nenhuma evidência de vida, sob qualquer forma, foi encontrada em Marte. Mas agora, um novo estudo da NASA propõe que os micróbios poderiam encontrar um lar potencial sob a água congelada na superfície do planeta. Como relata o site Phys.org, usando modelos de computador, os autores de um estudo recente publicado na revista Communications Earth & Environment mostraram que a quantidade de luz solar que pode brilhar através da água gelada seria suficiente para que a fotossíntese ocorresse.
Se hoje estamos tentando encontrar vida em qualquer parte do Universo, as exposições ao gelo marciano são provavelmente um dos locais mais acessíveis que deveríamos procurar - disse a autora principal do artigo, Aditya Khuller, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.
Conforme explicado no estudo liderado por Aditya R. Khuller, do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, esse processo pode ocorrer em poças rasas de água derretida abaixo da superfície desse gelo de Marte. Foi descoberto que poças semelhantes à quantidade de água que se forma no gelo da Terra está repleta de vida, incluindo algas, fungos e cianobactérias microscópicas, que obtêm energia da fotossíntese.
O relatório indica que Marte tem dois tipos de gelo: água congelada e dióxido de carbono congelado. A pesquisa analisou a água gelada, da qual grandes quantidades se formaram a partir da neve misturada com a poeira que caiu na superfície durante uma série de eras glaciais marcianas ao longo dos últimos milhões de anos. Desde então, essa neve antiga solidificou-se em gelo, que ainda está pontilhado de partículas de poeira.
A vida poderia surgir do gelo marciano
Os autores do trabalho indicaram que, embora as partículas de poeira possam obscurecer a luz nas camadas mais profundas do gelo, elas são fundamentais para explicar como poças subterrâneas de água podem se formar dentro do gelo quando expostas ao sol: a poeira escura absorve mais luz solar do que o gelo circundante, o que pode fazer com que o gelo aqueça e derreta alguns metros abaixo da superfície.
Os cientistas que estudam Marte ainda hoje discordam sobre se o gelo pode derreter quando exposto à superfície. Isto se deve à atmosfera fina e seca do planeta, onde se acredita que a água gelada se sublima, transformando-se diretamente em gás, da mesma forma que o gelo seco faz na Terra. Mas os efeitos atmosféricos que impedem o derretimento na superfície marciana não se aplicariam abaixo da superfície de uma camada de neve empoeirada ou de uma geleira.
No caso da Terra, a poeira dentro do gelo pode criar os chamados buracos de crioconita, pequenas cavidades que se formam no gelo quando as partículas de poeira sopradas pelo vento caem ali, absorvem a luz solar e derretem cada vez mais no gelo a cada verão. Com o tempo, à medida que essas partículas de poeira se afastam dos raios solares, elas param de afundar, mas ainda geram calor suficiente para criar uma bolsa de água derretida ao seu redor. As bolsas podem alimentar um ecossistema próspero para formas de vida simples.
Por enquanto é uma teoria
Um dos coautores da pesquisa, Phil Christensen, da Universidade Estadual do Arizona, observou que “este é um fenômeno comum na Terra”, referindo-se ao derretimento do gelo por dentro. A neve densa e o gelo podem derreter de dentro para fora, deixando entrar a luz solar que os aquece como uma estufa, em vez de derreter de cima para baixo.
De acordo com Phys.org, Christensen estuda o gelo marciano há décadas. Ele dirige as operações de uma câmera sensível ao calor chamada THEMIS (Thermal Emission Imaging System) a bordo do orbitador Mars Odyssey da NASA. Em pesquisas anteriores, Christensen e Gary Clow, da Universidade do Colorado em Boulder, usaram modelos para demonstrar como a água líquida poderia se formar dentro da cobertura de neve pulverulenta de Marte. Esse trabalho, por sua vez, forneceu a base para o novo artigo centrado na possibilidade de a fotossíntese ser possível em Marte.
Este novo artigo sugere que o gelo empoeirado permite a entrada de luz suficiente para que a fotossíntese ocorra em profundidades de até 3 metros abaixo da superfície. Neste cenário, as camadas superiores de gelo evitam a evaporação de piscinas subterrâneas rasas de água, ao mesmo tempo que fornecem proteção contra radiações prejudiciais. Isto é importante porque, ao contrário da Terra, Marte não possui um campo magnético protetor para protegê-lo tanto do Sol quanto das partículas radioativas de raios cósmicos que circulam pelo espaço.
Referência da notícia:
Khuller, A. R. et al. Potential for photosynthesis on Mars within snow and ice. Communications Earth & Environment, v. 5, n. 583, 2024.