O CO2 mudou drasticamente a temperatura global da Terra nos últimos 485 milhões de anos, segundo estudo

Um novo estudo descobriu que, nos últimos 485 milhões de anos, a Terra esteve em média 15ºC mais quente do que hoje... e que estamos atravessando o período mais frio!

Fanerozóico, temperatura
Durante 87% dos últimos 485 milhões de anos, a temperatura global média da Terra esteve acima dos 18ºC. A temperatura média atual (círculo vermelho) é 15ºC mais fria do que a registrada pela Terra durante grande parte do Fanerozóico.

Estudar o passado pode definir o futuro.

O passado costuma ser um 'espelho' do futuro, e é por esta razão que a ciência analisa persistentemente a evolução do clima da Terra para compreender e aprender com o passado do nosso planeta, e assim projetar este conhecimento para a compreensão da atual mudança climática e do efeito que o desenvolvimento humano tem na Terra.

Um novo estudo realizado pela Instituição Smithsonian e pela Universidade do Arizona conseguiu obter a visão mais detalhada de como a temperatura da superfície da Terra mudou ao longo dos últimos 485 milhões de anos. Os pesquisadores traçaram uma curva da temperatura média global da superfície (TMGS) ao longo de muitos milhões de anos, no passado antigo da Terra.

E o que os pesquisadores descobriram os surpreendeu muito.

O "suspeito" de sempre

A nova curva revela que a temperatura da Terra variou mais do que se pensava anteriormente durante grande parte do Éon Fanerozóico, os últimos 540 milhões de anos do tempo geológico, época em que os organismos vivos começam a assumir formas muito mais complexas e, desta forma, evoluem drasticamente, enquanto o planeta sofria várias extinções em massa.

A curva mostrada no artigo confirma que a temperatura da Terra está fortemente correlacionada com a quantidade de dióxido de carbono na atmosfera.

Usando um método originalmente desenvolvido para a previsão do tempo chamado assimilação de dados, a equipe liderada por Emily Judd, autora principal do artigo e ex-pesquisadora de pós-doutorado no Museu Nacional de História Natural do Smithsonian e na Universidade do Arizona, criou a curva de temperatura combinando dados do registro geológico e modelos climáticos para criar uma compreensão mais coerente dos climas antigos.

fóssil, folha
Folha de palmeira fóssil encontrada no Alasca, do Museu Nacional de História Natural do Smithsonian. Há 60 milhões de anos, florestas densas e úmidas cobriam a América do Norte, e plantas como as palmeiras cresciam em lugares hoje tão frios como o Alasca.

A nova curva revela que a temperatura variou mais durante o Fanerozóico do que se pensava anteriormente. Neste Éon (uma unidade de tempo usada em geologia que equivale a um bilhão de anos), a TMGS mediu entre 11 e 36 graus Celsius; e os períodos de calor extremo estiveram frequentemente associados a níveis elevados de dióxido de carbono (CO2) na atmosfera.

Efeito estufa acelerado

Como todos sabem, o CO2 é um gás de efeito estufa. Observar atentamente como a temperatura da Terra tem flutuado ao longo do tempo fornece um contexto crucial para a compreensão das atuais mudanças climáticas.

Se você está estudando os últimos dois milhões de anos e não vai encontrar nada parecido com o que esperamos em 2100 ou 2500, você precisa voltar ainda mais para os períodos em que a Terra estava realmente quente, porque só então poderá entender melhor como o clima poderá mudar no futuro - disse Scott Wing, coautor do estudo.

Esta pesquisa também destaca que o CO2 é o controle dominante nas temperaturas globais ao longo do tempo geológico. Quando ele está baixo (em concentração), a temperatura é mais fria, e quando está alto, a temperatura é mais quente.

modulador co2
O modulador da temperatura terrestre é o CO2 graças ao efeito estufa. Nos últimos 485 milhões de anos, a Terra teve uma temperatura média global da superfície de 30ºC e hoje está perto de 15ºC.

As descobertas revelam que a atual TMGS do nosso planeta é 15°C mais fria do que a Terra experimentou durante grande parte do Fanerozóico. O aquecimento global antropogênico está fazendo com que a temperatura média global da superfície aumente a um ritmo muito mais rápido do que os eventos de aquecimento mais rápidos do Fanerozóico.

Como os pesquisadores criaram a curva?

A equipe coletou mais de 150 mil estimativas antigas de temperatura calculadas a partir de cinco diferentes indicadores químicos de temperatura preservados em conchas fossilizadas e em outros tipos de matéria orgânica antiga. Os seus colegas da Universidade de Bristol criaram mais de 850 simulações de modelos de como poderia ter sido o clima da Terra em diferentes períodos do passado distante, com base na posição continental e na composição atmosférica. Os pesquisadores combinaram então estas duas linhas de evidência para criar a curva mais precisa de como a temperatura da Terra variou ao longo dos últimos 485 milhões de anos.

gráfico da história da temperatura no Fanerozóico
História da temperatura no Fanerozóico, últimos 485 milhões de anos. A linha preta mostra a mediana, o sombreado corresponde ao percentil do conjunto. Os retângulos azuis mostram a extensão latitudinal máxima do gelo, e as linhas tracejadas laranja mostram a cronologia das cinco grandes extinções em massa do Fanerozóico.

A velocidade do aquecimento coloca em risco espécies e ecossistemas em todo o mundo e está causando uma rápida subida do nível do mar. Alguns outros episódios de rápidas mudanças climáticas durante o Fanerozóico levaram a extinções em massa. “Os humanos e as espécies com as quais compartilhamos o planeta estão adaptados a um clima frio”, disse Jessica Tierney, coautora do estudo. “O planeta foi e pode ser mais quente, mas os humanos e os animais não conseguem se adaptar tão rapidamente”, acrescentou ela.

Referência da notícia:

Judd, E. J. et al. A 485-million-year history of Earth’s surface temperature. Science, v. 385, n. 6715, 2024.