O colapso da era glacial foi dramático: a Terra rapidamente passou de uma bola de neve a um planeta pantanoso
Uma série de eventos em cadeia marcou o fim da última era glacial global: a Terra, profundamente congelada, derreteu e virou um enorme pântano.
A hipótese de que a superfície do oceano esteve congelada durante vários milhões de anos durante uma era glacial global é conhecida como “Terra bola de neve”. Quando as gigantescas camadas de gelo que outrora cobriam os trópicos derreteram, há cerca de 635 milhões de anos, desenvolveu-se um oceano de lama, com a água do degelo flutuando em camadas de água do mar mais densas e hipersalinas, que envelheceu durante a era glacial.
Este processo foi - em tempos geológicos - extremamente rápido e produziu o que os paleoclimatologistas chamam de "planeta lamacento", do qual agora temos evidências geoquímicas diretas pela primeira vez, quando os níveis de dióxido de carbono aumentaram muito, forçando a “Terra bola de neve” a entrar em um período de derretimento rápido e massivo.
Compreendendo a última Era do gelo global
Para o público em geral, as referências à última “era do gelo” estão relacionadas ao evento que terminou há cerca de 12 mil anos, e que serviu de enredo do primeiro filme “A Era do Gelo” em 2002.
No entanto, ao falar de uma era glacial global, os cientistas estão se referindo a uma série de eventos que ocorreram entre 635 e 650 milhões de anos atrás, período em que a Terra passou por uma intensa era de gelo global conhecida como “Terra bola de neve”.
Ainda há debate sobre como a vida sobreviveu em uma época em que as geleiras eram espessas mesmo no equador: eram principalmente organismos microscópicos que viviam em oceanos congelados. Essas pequenas formas de vida tiveram que sobreviver sob o gelo, onde um pouco da luz solar ainda poderia ser filtrada.
A atividade vulcânica continuou abaixo da superfície gelada, liberando dióxido de carbono (CO2) na atmosfera durante dezenas de milhares de anos. A “Terra bola de neve” alimentou-se de si mesma, com a expansão do gelo refletindo a luz solar de volta ao espaço e mantendo o planeta frio. Mas ao bloquear a exposição das rochas à água, o gelo também impediu o processo que captura o CO2 da atmosfera. Então, tanto CO2 acumulado finalmente aqueceu o planeta o suficiente para começar a derreter o gelo, e foi aí que apareceram os primeiros animais.
Canção de gelo e fogo
Um estudo liderado pelo Instituto Politécnico e Universidade Estadual da Virgínia, mais conhecido como Virginia Tech, forneceu a primeira evidência geoquímica direta do “planeta lamacento”, quando níveis extremamente elevados de CO2 forçaram a terra congelada a um processo de derretimento rápido e massivo.
“Nossos resultados têm implicações importantes para a compreensão de como o clima da Terra e a química dos oceanos mudaram após as condições extremas da última era glacial global”, disse Tian Gan, autor principal do estudo e ex-pesquisador de pós-doutorado da Virginia Tech.
Um quarto do oceano ficou congelado devido aos níveis extremamente baixos de CO2, e quando a superfície do oceano foi selada, uma série de reações em cadeia foram desencadeadas:
- O ciclo da água desacelerou, pois não houve evaporação e muito pouca chuva ou neve.
- Sem o ciclo da água, houve uma desaceleração massiva de um processo chamado intemperismo químico, onde as rochas sofrem erosão e se desintegram, capturando dióxido de carbono.
- Sem intemperismo e erosão, o dióxido de carbono começou a se acumular na atmosfera e a aumentar o efeito estufa, aumentando a temperatura do ar.
“Era apenas uma questão de tempo até que os níveis de dióxido de carbono fossem suficientemente altos para quebrar o padrão de gelo”, explicou o geólogo Shuhai Xiao, coautor do estudo. “Quando terminou, provavelmente terminou catastroficamente”, disse ele.
Uma violenta mudança climática
À medida que o calor aumentava, as calotas polares começaram a recuar e o clima da Terra mudou furiosamente, transformando a sua superfície em um pântano.
Mas os resultados da pesquisa mostram que o gelo não derreteu nem se misturou com a água do mar ao mesmo tempo; mas sim vastos rios de água glacial que correm como um tsunami reverso da terra para o mar, criando um oceano em camadas com água doce e menos salgada no topo e água mais densa e salgada abaixo.
Para testar esse cenário, os pesquisadores analisaram um tipo de rocha chamada rocha carbonática, que se formou durante essa fase de fusão. Ao examinar os isótopos de lítio nessas rochas, eles descobriram que as assinaturas de água doce eram mais abundantes nas rochas próximas à costa do que naquelas formadas no mar, apoiando a ideia de um derretimento glacial massiv que fluiu para os oceanos.
Esta pesquisa fornece ferramentas que não só revelam a notável história climática da Terra, mas também esclarece as formas como a vida pode se adaptar e sobreviver a mudanças drásticas, oferecendo pistas valiosas sobre a resiliência da vida nesta Era glacial.
Referência da notícia:
Gan, T. et al. Lithium isotope evidence for a plumeworld ocean in the aftermath of the Marinoan snowball Earth. Earth, Atmospheric, and Planetary Sciences, v. 121, n. 46, 2024.