O curioso caso do hambúrguer com síndrome de Dorian Gray (ou por que alguns alimentos não estragam)
De todas as lendas urbanas que se espalham pela internet, o mito do hambúrguer do McDonald’s que não quebra há anos é real. Explicamos os motivos.
Nestes tempos, onde se cultua a juventude e certos padrões estéticos, o medo do envelhecimento é comum. Na verdade, a Meta anunciou que filtros de realidade aumentada de terceiros, que visam embelezar a aparência do usuário, não estarão mais disponíveis em seus aplicativos a partir de janeiro de 2025. Isso significa que mais de dois milhões de filtros criados desaparecerão pelos usuários oferecidos no WhatsApp, Facebook e, acima de tudo, Instagram.
A síndrome de Dorian Gray representa perfeitamente essa resistência ao envelhecimento e o medo extremo de que o corpo se deforme com o passar dos anos. O nome dessa síndrome vem do famoso romance “O Retrato de Dorian Gray” de Oscar Wilde, que conta a história de um homem que deseja alcançar a juventude eterna. No romance, é um retrato dele que envelhece, e não ele.
Em um canto do Museu Micropia, em Amsterdã, está exposto um hambúrguer que parece ter a síndrome de Dorian Gray: parece tão fresco quanto no dia em que foi feito em 2015. Não, não é um hambúrguer de adereço, um truque de mágica ou o feitiço que Wilde atribuiu a Dorian para alcançar a juventude eterna, mas a ciência cotidiana da preservação de alimentos no seu melhor.
Quão “artificial” é a comida?
Em 10 de abril de 2010, a fotógrafa nova-iorquina Sally Davies iniciou um experimento interessante para descobrir o quão “artificial” o fast food é. Para isso, foi a um McDonald's e comprou um hambúrguer, um pacote de batatas fritas e fotografou-os todos os dias para mostrar a sua evolução. Embora estivesse um pouco mais seco, até 1º de dezembro de 2024 – 14 anos depois, cerca de 5.350 dias depois – a comida não estragou.
Mas há mais casos: em 2008, Karen Hanrahan partilhou no seu blog a fotografia de um hambúrguer do McDonald's que comprou em 1996. Após 12 anos, o hambúrguer parecia quase idêntico a um hambúrguer acabado de fazer. David Whipple é um homem de Utah que afirmou ter guardado um hambúrguer do McDonald's desde 1999 e ele ainda parece intacto.
Ele contou sua experiência no programa de televisão “The Doctors”, onde disse que guardou o sanduíche para mostrar aos netos que o fast food é cheio de conservantes e produtos químicos. Quando o McDonald's fechou todos os seus restaurantes na Islândia em 2009, um homem decidiu comprar o seu último hambúrguer com batatas fritas. Durante mais de 10 anos, uma webcam transmitiu imagens ao vivo do último cheeseburger da Islândia, que parecia bastante “saudável”.
O segredo é a umidade
O teor de água nos alimentos e a percentagem de umidade do ar são fatores determinantes na velocidade de deterioração dos alimentos. Se o alimento estiver úmido e o ambiente carregado de umidade, cria-se um ambiente propício ao desenvolvimento microbiano, resultando em um processo de decomposição que deteriora o alimento.
Por outro lado, alimentos com pouca água podem permanecer intactos por longos períodos, e o processo é favorecido se o ambiente não tiver excesso de umidade. Portanto, carnes secas, biscoitos ou nozes podem ser conservadas por muito tempo. Na verdade, há evidências arqueológicas de que o Homem de Neandertal secava carne de mamute em cavernas e, mais tarde, muitas outras culturas a secavam ao sol ou usavam sal como agente desidratante.
No caso da carne de hambúrguer, por ser cozida em altas temperaturas para eliminar bactérias nocivas e garantir que a carne moída seja segura para consumo, a água nela contida evapora. O mesmo acontece com as batatas fritas, que perdem o teor de água quando imersas em óleo quente. E o pão, embora normalmente seja o componente mais fácil de formar mofo em ambiente úmido, por ter um teor de umidade moderado (menos de 40%), também não costuma estragar. E na maioria dos ambientes internos de casa, a umidade relativa é normalmente inferior a 50%, portanto, na ausência de alta umidade, o hambúrguer não quebra... apenas seca.
Não apenas o Big Mac ou um Whopper
Esse processo de preservação não ocorre apenas com hambúrgueres comprados em restaurantes fast food. Se você fizer a mesma experiência com um hambúrguer caseiro, é muito provável que obtenha os mesmos resultados. Além disso, o sal e os temperos não só dão sabor à carne, mas também atuam como dessecantes e conservantes.
O açúcar, que normalmente está presente em pães e coberturas de hambúrguer, funciona de forma semelhante ao sal e pode criar um ambiente hostil para bactérias e fungos. E são todos ingredientes naturais.
Agora, se você quiser estragar um Big Mac ou um Whopper, simplesmente embrulhá-lo em papel alumínio, filme plástico ou armazená-lo em ambiente úmido (mais de 70% de umidade relativa) favorece o elemento essencial para que microrganismos amantes da umidade cresçam e estraguem o hambúrguer.
Resumindo: se querem demonizar o fast food porque desafia as leis da natureza através de conservantes mágicos ou alienígenas, estão errados. A sua conservação prolongada é explicada por princípios básicos da tecnologia alimentar, a mesma tecnologia que garante a nossa segurança alimentar há milênios.