O desaparecimento dos dinossauros pode ser a razão pela qual temos vinho hoje

É uma hipótese que surgiu a partir da descoberta de sementes fósseis de uva entre 19 e 60 milhões de anos nos Andes da Colômbia, Panamá e Peru. Qual é o relação com a extinção dos dinossauros?

uma taça de vinho
Esta descoberta sugere que os dinossauros foram fundamentais para o crescimento da videira.

A descoberta de diversas sementes de uva fossilizadas na América do Sul sugere uma ligação surpreendente entre dinossauros extintos e o requintado Malbec de Mendoza. Bem, na verdade, com qualquer vinho da América do Sul, mas todos nós temos o nosso preferido.

Os pesquisadores descobriram várias sementes fossilizadas entre as montanhas do Peru, Colômbia e Panamá, cuja análise determinou que tinham entre 19 e 66 milhões de anos. As mais antigas datam de poucos anos depois de o asteroide ter atingido a Terra, causando o desaparecimento dos dinossauros não-aviários, o que significou o fim de 75% das espécies vegetais e animais.

E o que isso tem a ver com as uvas? Em que evidências fósseis reforçam a teoria de que as plantas trepadeiras, como a videira, só conseguiram prosperar após a extinção dos dinossauros.

“Sabe-se que animais de grande porte, como os dinossauros, perturbam os ecossistemas”, diz a coautora do estudo Monica Carvalho, do Museu de Paleontologia da Universidade de Michigan. “Pensamos que se houvesse grandes dinossauros vagando pela floresta, provavelmente estavam derrubando árvores, o que na prática manteve as florestas mais abertas do que são hoje”, disse ela.

Depois que as grandes espécies de dinossauros foram extintas, as florestas tornaram-se mais densas. “No registro fóssil, estamos começando a ver mais plantas trepadeiras que sobem até o topo das árvores, como as uvas”, disse Carvalho.

As videiras cresceram e as sementes se espalharam

Os cientistas nunca encontraram fósseis de uva na América do Sul. A equipe encontrou suas sementes de 60 milhões de anos nos Andes colombianos. Eles confirmaram sua identidade por meio de tomografias computadorizadas que mostraram a característica estrutura interna semelhante a uma uva, afirma o estudo publicado na revista Nature Plants.

As partes moles das frutas raramente fossilizam. Os paleobotânicos devem confiar nas suas sementes, que têm muito mais probabilidade de fossilizar, para estudar frutos antigos.

Uma das sementes é pouco mais jovem que a semente de uva mais antiga conhecida no mundo, enquanto outra é o exemplo mais antigo conhecido de uma espécie também encontrada em outras partes do mundo.

uvas
As plantas trepadeiras dificilmente prosperavam quando existiam os dinossauros.

“Estas são as uvas mais antigas já encontradas nesta parte do mundo e são alguns milhões de anos mais novas do que as mais antigas já encontradas no outro lado do planeta”, disse Fabiany Herrera, do Centro de Pesquisa Integrativa Negaunee, em Chicago, e autora principal do estudo.

A antiga espécie de uva sul-americana foi chamada de Lithouva susman ii. Esta nova espécie apoia a teoria da origem sul-americana do grupo em que evoluiu a videira comum Vitis.

Após a extinção em massa, houve também uma diversificação de aves e mamíferos que certamente ajudou as uvas e outras plantas frutíferas a espalharem as suas sementes por todo o lado, mesmo a milhares de quilômetros de distância.

“Sempre pensamos nos animais, nos dinossauros, porque foram os mais afetados, mas a extinção também teve um grande impacto nas plantas. A floresta se recompôs de tal forma que mudou a composição das plantas”, disse Herrera.

Referência da notícia:

Herrera, F. et al. Cenozoic seeds of Vitaceae reveal a deep history of extinction and dispersal in the Neotropics. Nature Plants, v. 10, 2024.