O mar mais perigoso do mundo está na América do Sul: esta é a Passagem de Drake!

A Passagem (ou Estreito) de Drake (ou Mar de Hoces) é a ligação entre o continente Antártico e o resto do mundo. Trata-se de uma grande passagem marítima que já foi atravessada por muitos dos exploradores mais famosos do planeta.

A República Argentina possui 3 passagens bioceânicas estratégicas: o Estreito de Magalhães, o Canal de Beagle e a Passagem de Drake, este último que iremos aprofundar aqui.

A origem de seu nome

Embora seu descobridor tenha sido o navegador espanhol Francisco de Hoces, que a atravessou em 1536 durante a expedição de García Jofre de Loaísa às Molucas, cerca de 40 anos depois, o explorador britânico Sir Francis Drake a atravessou, e se deu conta que poderia haver uma conexão entre os oceanos Atlântico e Pacífico depois de passar pelo Estreito de Magalhães em 1578. Por isso, embora no mundo de língua espanhola a chamem de Mar de Hoces, o nome que veio depois é o mais reconhecido: Passagem de Drake.

Passagem de Drake: história geológica e águas muito turbulentas

A Antártica esteve ligada à atual região da América do Sul durante o Eoceno (56 até quase 40 milhões de anos atrás). Com o avanço do tempo, as massas de terra do planeta continuaram seu movimento, até que a Antártica se separou da América do Sul e deu lugar a uma grande corrente oceânica que a cercou, ou seja, a Corrente Circumpolar Antártica (CCA).

A placa tectônica oceânica de Scotia localizada entre os oceanos Pacífico, Atlântico e Glacial Ártico originou-se durante o Cenozóico. Esta placa é limitada ao norte pela placa sul-americana, ao sul e oeste pela placa antártica e a leste pela microplaca das Ilhas Sandwich do Sul.

Na era geológica do Oligoceno, entre 30 e 18 milhões de anos atrás, devido à migração da placa de Scotia para leste, iniciou-se a abertura da Passagem de Drake e a península Antártica foi separada do continente sul-americano no Mioceno. Da mesma forma, começou o deslocamento dos Andes Fueguinos de sua posição original orientada norte-sul para a atual leste-oeste.

Passagem de Drake: clima e turbulência

A CCA, conhecida também como Corrente de Deriva Vento Oeste, circula no sentido horário ao redor da Antártida e forma uma divisão entre as águas quentes do Subantártico e as correntes frias próximas ao continente Antártico.

A Passagem de Drake é uma via fluvial colossal. Mede aproximadamente 800 quilômetros de largura, 1000 quilômetros de comprimento, e é a distância mais curta entre o continente Antártico e qualquer outra massa terrestre. Conecta os oceanos Atlântico e Pacífico entre o Cabo Horn (o ponto mais ao sul da América do Sul) e as Ilhas Shetland do Sul, localizadas a cerca de 160 km ao norte da península Antártica.

Esta é uma zona de transição climática que separa as condições subpolares frias e úmidas da Terra do Fogo das regiões polares geladas da Antártica, por isso suas águas são consideradas as mais perigosas ou turbulentas do planeta. A Passagem de Drake restringe a CCA a uma região geográfica estreita, tornando-a o melhor local para medir as propriedades da CCA.

Esta Passagem é uma região muito dinâmica, uma zona de convergência, rajadas de ventos, correntes marítimas e ondas enormes que podem atingir os 9-12 metros de altura. Às vezes, os ciclones se formam no Pacífico quente antes de serem arrastados para a Passagem de Drake.

Este corpo de água é muito profundo, com uma média de cerca de 3.400 metros, com uma profundidade máxima de 4.800 metros nos limites sul e norte da Passagem. Suas águas são ricas em plâncton e krill, fonte alimentar essencial para baleias azuis, baleias aletas, lulas, focas-caranguejeiras e pinguins-imperadores.

Lugar remoto, mas muito importante e lotado

Navegadores históricos que cruzaram a Passagem de Drake na época em que o comércio era realizado por navios, tiveram que superar árduas provas para cruzar com sucesso os mares agitados e as condições gélidas do ambiente, sem o auxílio da tecnologia atual.

Hoje, os turistas modernos também a usam como a principal porta de entrada para a Antártica. Embora navios modernos possam cruzar a região com segurança, a viagem até o continente branco pela Passagem de Drake leva aproximadamente 36 horas, partindo de Ushuaia (a cidade mais austral do mundo), na província de Tierra del Fuego, Argentina.

É o caminho mais curto para a Antártica, mas também o mais perigoso (tanto por mar quanto pelo ar) devido ao seu clima agitado. Há uma grande procura por passeios para “turismo na Antártica”; só o que muitos não sabem é que isso demanda muita atenção com as condições meteorológicas da região, o que às vezes pode ser um perigo real. Por isso, os capitães não devem tomar decisões arriscadas ao navegar pela Passagem de Drake.