O Megalodon era mais esguio do que pensávamos
Um novo estudo mostra que o Megalodon, um tubarão gigantesco que se extinguiu há 3,6 milhões de anos, era mais longo do que os estudos anteriores sugerem.
Estudos anteriores presumem que este tubarão atingia provavelmente comprimentos de pelo menos 15 metros ou possivelmente até 15 metros.
No entanto, o Megalodon é largamente conhecido apenas pelos seus dentes e vértebras no registo fóssil - um conjunto de dados bastante incompleto a partir do qual se podem tirar conclusões. Assim, o grande tubarão branco moderno foi tradicionalmente utilizado como modelo para os corpos do Megalodon em estudos anteriores. Esse modelo levou os pesquisadores a concluir que o tubarão era redondo e atarracado como os grandes tubarões brancos.
Phillip Sternes, biólogo da UCR e primeiro autor do artigo.
Este continuaria a ser um predador formidável no topo da antiga cadeia alimentar marinha, mas teria tido um comportamento diferente com base nesta nova compreensão do seu corpo, afirmam os cientistas.
A revelação mais recente
Para o novo estudo, uma equipe de 26 cientistas de todo o mundo, co-liderada por Sternes e pelo professor de paleobiologia da Universidade de DePaul, Kenshu Shimada, inspirou-se nas diferenças entre os comprimentos corporais anteriormente estimados para o Megalodon.
Foi um momento "eureka" quando a nossa equipe de pesquisa percebeu da discrepância entre dois comprimentos anteriormente publicados para o mesmo exemplar de Megalodon, disse um dos membros da equipa, Shimada.
A equipe fez então uma nova comparação entre os fósseis de vértebras do Megalodon e os de parentes vivos do tubarão lamniforme. Mediram todo o esqueleto vertebral de um grande tubarão branco vivo através de um scanner de TAC e compararam-no com a reconstrução anterior da coluna vertebral do Megalodon.
Assim, concluíram que este continuaria a ser um tubarão gigante e predador. Apesar de os resultados sugerirem fortemente que o Megalodon não era apenas uma versão maior do atual grande tubarão branco. Uma nova compreensão do tipo de corpo do Megalodon afetaria, por sua vez, a compreensão dos cientistas não só do tubarão gigante em si, mas também do seu impacto na ecologia e evolução dos ecossistemas marinhos que moldaram os oceanos atuais.
Não há dúvida que o Megalodon é um dos maiores predadores marinhos que alguma vez existiu. Mas um corpo mais fino e alongado sugere que o Megalodon também tinha um canal digestivo mais longo.
Sternes explicou que, neste caso, os tubarões podem ter beneficiado de uma melhor absorção de nutrientes e podem não ter tido de comer tão frequentemente como se pensava anteriormente.
Alguns cientistas de tubarões teorizaram que uma diminuição natural de presas levou à extinção dos Megalodons. No entanto, Sternes tem outra teoria, em parte apoiada pela compreensão revista da sua forma.
Sternes acredita que houve uma combinação de fatores que levaram à sua extinção, mas um deles pode ter sido o aparecimento do grande tubarão branco, que era possivelmente mais ágil, tornando-o um predador ainda melhor do que o Megalodon.
Referência da notícia:
Sternes P., Jambura P., Türtscher J., et al. White shark comparison reveals a slender body for the extinct megatooth shark, Otodus megalodon (Lamniformes: Otodontidae). Palaeontologia Electronica (2024).