O pico de atividade do Sol está muito próximo, estaremos preparados? Poderá haver impactos na Terra?

A atividade magnética da nossa estrela não é constante, mas varia entre períodos de mínimo e máximo. O tempo entre dois períodos de mínimo (ou máximo) é, em média, de 11 anos, embora possa variar ligeiramente, diminuindo para 10 anos ou aumentando para 12.

Atualmente, estamos nos aproximando de um novo período de máximo, que os especialistas preveem para o final deste ano.

O pico da atividade magnética solar está próximo

A aproximação do pico da atividade magnética solar significa mais manchas solares, mais tempestades e, potencialmente, mais perigo para a Terra.

As manchas solares não são mais do que as regiões onde os campos magnéticos gerados no interior da nossa estrela emergem para o exterior. Aparecem mais escuras simplesmente porque a sua temperatura é mais baixa do que a do resto da superfície solar, que é de cerca de 5.500 °C, enquanto as manchas têm temperaturas de cerca de 4.000 °C.

No entanto, não são apenas as manchas solares que estão aumentando em número e tamanho, mas também numerosos outros fenômenos ligados à atividade magnética do Sol, como as erupções e as ejeções de massa coronal (CME, Coronal Mass Ejection).

As chamas são erupções violentas de matéria muito localizada da fotosfera de uma estrela. A energia libertada por estas erupções estelares é equivalente a várias dezenas de milhões de bombas atômicas. Estas criam protuberâncias solares muito espetaculares, jatos de plasma que se estendem até à zona da coroa solar, recuando até milhares de quilômetros.

Por último, as ejeções de massa coronal são ejecções de material da coroa solar para a heliosfera. Esse outro fenômeno solar está frequentemente associado às erupções.

No caso das CME, o material ejetado, sob a forma de plasma, é constituído principalmente por eletrões e protões, que são transportados pelo campo magnético da coroa. Assim, à medida que nos aproximamos do máximo da atividade magnética solar, esperamos que todos esses fenômenos se tornem não só mais frequentes, mas também mais intensos e violentos.

Estes podem nem sempre causar perturbações na Terra, na verdade, na maioria dos casos, não afetam o nosso planeta porque as erupções ou ejeções de plasma solar ocorrem em qualquer direção, apenas uma fração ocorre na direção da Terra.

O que é que pode acontecer à Terra?

Então, o que podemos esperar agora que nos estamos a aproximar do máximo do ciclo solar?

É certo que, à medida que o número de manchas solares, erupções e ejeções de massa coronal aumenta, também aumenta a fração destas na direção do nosso planeta e, claro, algumas destas podem também ser particularmente intensas à medida que a atividade magnética solar se intensifica.

A chegada de material solar à Terra pode perturbar a nossa magnetosfera, causando o magnífico espetáculo das auroras polares, mas não só. Pode haver perturbações nas transmissões de rádio, cortes de eletricidade, especialmente em latitudes elevadas, e até danos reais em satélites e linhas de transmissão de energia.

Esperemos que não ocorram fenómenos particularmente intensos na nossa direção, porque, se ocorrerem, os danos poderão ser muito grandes.