O que a Terra esconde em suas profundezas? Geólogos da Universidade de Maryland descobriram algo surpreendente

Os geólogos encontraram uma misteriosa estrutura geológica nas profundezas da Terra, que revela informações muito importantes sobre a sua formação e como ela continua a mudar.

camadas da Terra
Um fragmento do fundo do oceano afundado há 250 milhões de anos poderá transformar o que sabemos sobre o interior do nosso planeta e os seus processos.

Imagine mergulhar nas profundezas do oceano e encontrar um mapa antigo do nosso planeta, escondido sob milhares de metros de água e rochas. Pois bem, algo assim foi o que descobriu um grupo de pesquisadores da Universidade de Maryland, nos Estados Unidos.

Esta descoberta, publicada na revista Science Advances, desafia as teorias sobre a estrutura interna do nosso planeta e fornece novas pistas sobre os processos que moldaram a superfície da Terra.

Viagem ao centro da Terra

Para chegar a essa descoberta, os cientistas usaram uma técnica semelhante a uma tomografia, mas aplicada ao nosso planeta.

Os pesquisadores enviaram ondas sísmicas pela Terra e analisaram como elas refletiam e se dobravam. Dessa forma, conseguiram criar uma espécie de raio-X do interior do nosso planeta.

Ao utilizar este tipo de imagem sísmica, algo semelhante a uma tomografia, a equipe conseguiu observar uma região do manto sob o Oceano Pacífico, mais especificamente na crista subaquática da Dorsal Oriental do Pacífico, com a qual descobriram uma área muito espessa em a parte central da Terra, entre a crosta e o núcleo.

Esta área densa era na verdade um antigo fundo do mar que afundou há milhões de anos e ficou preso... a 660 quilômetros abaixo da superfície!

Como um oceano ficou preso abaixo da superfície terrestre?

Há cerca de 250 milhões de anos, quando os dinossauros começavam a povoar o planeta, uma grande camada do fundo do mar afundou lentamente no manto, a camada de rocha localizada abaixo da crosta terrestre.

Esse processo, chamado de "subducção", ocorre quando as placas tectônicas (pedaços gigantes da crosta terrestre) deslizam umas sob as outras, levando consigo partes do fundo do oceano. Mas o surpreendente é que este fundo marinho nunca se desintegrou completamente.

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O estudo indica que alguns vestígios oceânicos ficaram “presos” nesta profundidade, preservados durante milhões de anos.

Jingchuan Wang, autor principal do estudo, explica que “a rocha aparentemente ficou 'presa' em uma região do manto chamada zona de transição, um lugar tão frio e denso que parou seu movimento”.

Segundo o artigo, esta zona de transição tem entre 400 e 660 quilômetros de profundidade e parece funcionar como uma barreira natural, onde o material se move mais lentamente do que o esperado.

Um novo quebra-cabeça geológico

Esta descoberta nos ajuda a compreender melhor como os materiais se movem dentro da Terra e como as montanhas, os vulcões e os oceanos se formaram.

Também nos permite entender melhor por que ocorrem os terremotos, já que muitos deles estão relacionados ao movimento de placas tectônicas, como aquela que afundou e ficou presa.

“Este antigo fundo do mar está nos dando uma janela única para o passado da Terra que nunca vimos antes”, disse Jingchuan Wang, geólogo e principal autor do estudo.

Os próximos passos incluem a exploração de outras áreas do Pacífico em busca de mais “fósseis” deste tipo, o que ajudaria a completar a história dos antigos movimentos das placas tectônicas.

“Este é apenas o começo”, comentou Wang, enfatizando que “acreditamos que há muito mais estruturas antigas esperando para serem descobertas no interior da Terra”.

Referências da notícia:

Wang, J. et al. Mesozoic intraoceanic subduction shaped the lower mantle beneath the East Pacific Rise. Science Advances, v. 10, n. 39, 2024.

University of Maryland. "Ancient Sunken Seafloor Reveals Earth’s Deep Secrets". 2024.