Oceanos com ruído sem precedentes: a atividade antropogênica e as alterações climáticas invadem os mares da Terra

A paisagem sonora natural é alterada pelo transporte marítimo, exploração petrolífera, atividades de defesa, construção costeira e muito mais. Surpreenda-se com o que um novo estudo revela.

Diferença de absorção acústica
Mapas da diferença de absorção acústica para os períodos 2018-2022 e a projeção 2094-2098 num cenário de alterações climáticas com emissões de GEE elevadas a muito elevadas. Fonte: Possenti e colaboradores (2023).

Desde a revolução industrial, os oceanos tornaram-se substancialmente mais barulhentos, devido ao aumento do transporte marítimo, à exploração de recursos e ao desenvolvimento de infraestruturas que afetam a vida marinha a vários níveis (comportamento e fisiologia). Além deste ruído antropogênico, as mudanças climáticas estão alterando a estrutura térmica dos oceanos, o que poderá influenciar a propagação do ruído.

As mudanças de temperatura podem modificar o perfil de velocidade do som, causando a criação ou desaparecimento de canais sonoros através dos quais o som pode se propagar por longas distâncias, indica o estudo a seguir.

De acordo com o estudo "Predicting the contribution of climate change on North Atlantic underwater sound propagation", publicado recentemente em PeerJ, Durante o último século aumentamos a temperatura da água do mar e diminuímos o pH do oceano. A acidificação dos oceanos diminuirá a absorção sonora em baixas frequências (abaixo de 10 kHz), melhorando a propagação sonora a longa distância.

A equipe de pesquisa explorou o efeito global das mudanças climáticas durante as estações de inverno e verão, utilizando as temperaturas atmosféricas e da água do mar para os períodos 2018-2022 e a projeção para 2094-2098 como dados de entrada. Eles também incluíram salinidade, pH e velocidade do vento.

Projeções chocantes para o final deste século

O estudo foi baseado em modelos matemáticos em colaboração com o Universidade de Utrecht, usando um cenário climático moderado a extremo do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC). É importante ressaltar que tanto a temperatura quanto a acidez da água afetam a facilidade ou dificuldade com que o som viaja pelo oceano. Devido às contínuas emissões de gases de efeito estufa (GEI), a água do mar torna-se mais ácida e, juntamente com o aumento da temperatura, os investigadores preveem que o som subaquático viajará mais longe no futuro na maioria dos oceanos.

Diferença de velocidade do som
Mapas de diferenças de velocidade do som para os períodos 2018-2022 e a projeção 2094-2098 num cenário de alterações climáticas com emissões de GEE elevadas a muito elevadas. Fonte: Possenti e colaboradores (2023).

"Desta forma, um "canal sonoro" separado pode ser formado na parte superior do Atlântico Norte. Isso funcionará como uma espécie de túnel que levará os sons muito mais longe. Como resultado, o nível sonoro nesta parte dos oceanos aumentará 7 decibéis (dB) até o final deste século, em um cenário climático moderado", disse Luca Possenti, primeiro autor do estudo.

Um aumento de “apenas” 7 dB equivale a quase cinco vezes mais energia acústica debaixo d'água! Uma figura cujas consequências não sabemos com certeza, tanto no oceano como no resto do planeta.

Portanto, os sons gerados pelo tráfego marítimo e outras fontes, como canhões de ar comprimido utilizados para estudos sísmicos, aumentarão. Além disso, é provável que o número de navios aumente num futuro próximo, aumentando a quantidade total de ruído nos oceanos. Mesmo em um cenário de mudanças climáticas moderadas, poderão ocorrer condições severas.

“Na ausência de boa visibilidade subaquática, os peixes e os mamíferos marinhos comunicam-se principalmente através de sons. Se os peixes já não conseguirem ouvir os seus predadores, ou se as baleias tiverem mais dificuldade em comunicar entre si, todo o ecossistema será afetado”, afirma Possenti.

“Ainda não se sabe muito sobre os efeitos exatos das condições subaquáticas na velocidade do som. Mas devido aos efeitos potencialmente profundos no ecossistema, esse conhecimento é essencial se quisermos compreender as consequências das alterações climáticas na vida marinha”, afirma o pesquisador.equipe de pesquisa.

Além deste estudo teórico, Possenti e seus colaboradores estão trabalhando em medições reais de sons subaquáticos. Com esferas de vidro quebradas, eles geram sons em um nível que os mamíferos marinhos utilizam em profundidades consideráveis, que registram a dezenas de centenas de quilômetros de distância.