Ondas de calor “estatisticamente impossíveis”: quais regiões do mundo ainda aguardam sua chegada?

O incrível recorde de calor estabelecido há pouco tempo no Canadá marcou um antes e um depois na compreensão de quão agressivos e distantes do normal esses eventos de onda de calor podem ser.

Foi no verão de 2021 que a pequena cidade de Lytton estabeleceu a extraordinária marca de 49,6 °C, superando em quase 5°C o recorde histórico de temperatura do Canadá de todos os tempos, um valor tão alto que, por exemplo, nunca foi registrado em nenhum lugar na Europa.

Esse evento motivou um grupo de pesquisadores a investigar se a onda de calor sofrida pelo noroeste da América do Norte era única, ou se outras regiões já haviam sofrido um evento similar estatisticamente improvável. As conclusões foram publicadas recentemente na revista Nature Communications.

Implementação de políticas de ação de acordo com um evento extremo

Nicholas Leach, coautor do estudo, comentou em uma coluna publicada no The Conversation que é importante rastrear essas ondas de calor, não apenas porque são perigosas em si, mas porque os países tendem a se preparar com base no evento mais extremo de seus registros. Assim, uma onda de calor sem precedentes pode motivar a implementação de políticas de ação para reduzir o impacto das altas temperaturas no futuro.

Por exemplo, estima-se que uma onda de calor severa na Europa em 2003 tenha causado entre 50.000 e 70.000 mortes. Embora tenha havido ondas de calor mais intensas desde então, nenhuma resultou em uma taxa de mortalidade tão alta, devido aos planos que foram desenvolvidos após 2003.

A teoria do valor extremo

Segundo Leach, uma das maiores questões ao estudar esses eventos de calor extremo é "quanto tempo passará até experimentarmos um evento igualmente intenso?". Felizmente, existe um ramo da estatística, chamado teoria do valor extremo, que geralmente fornece maneiras de responder isso usando eventos passados.

No entanto, a onda de calor do noroeste da América do Norte é um dos vários eventos recentes que questionaram esse método, e não deveria ter sido possível de ocorrer, de acordo com a teoria do valor extremo.

Este "colapso" da estatística é causado quando a teoria convencional de valor extremo não leva em conta a combinação específica de mecanismos físicos que podem não existir nos eventos contidos nos registros históricos.

Que partes do planeta ainda não experimentaram o “calor improvável”?

Olhando para dados históricos entre 1959 e 2021, o estudo descobriu que 31% da superfície da Terra já experimentou esse calor estatisticamente improvável (embora afirmem que a onda de calor nos EUA e Canadá ainda é excepcional entre estes eventos).

Leach afirma que, embora essa análise dos eventos mais excepcionais seja interessante e adverte contra o uso de métodos puramente estatísticos para avaliar os limites dos extremos físicos, as conclusões mais importantes vêm do outro lado do espectro: regiões que não experimentaram eventos particularmente extremos antes.

O trabalho identificou várias regiões, distribuídas uniformemente por todo o planeta, que não experimentaram calor particularmente extremo nas últimas seis décadas (em relação ao clima "esperado").

Como resultado, é mais provável que essas regiões vejam um evento recorde em um futuro próximo. E, sem terem passado por esses eventos atípicos, e com menos incentivo para se preparar para um, essas regiões poderiam ser particularmente prejudicadas por uma onda de calor sem precedentes.

Fatores socioeconômicos, incluindo tamanho da população, crescimento populacional e nível de desenvolvimento exacerbarão estes impactos. Por esta razão, as projeções de população e desenvolvimento econômico foram levadas em consideração na avaliação das regiões que estão em maior risco globalmente.

Conclusões gerais do estudo sobre o impacto dessas ondas de calor

A pesquisa levanta dois temas centrais:

• O primeiro é que as ondas de calor estatisticamente improváveis podem ocorrer em qualquer parte da Terra, e devemos ser muito cautelosos ao usar apenas o registro histórico para estimar a onda de calor "máxima" possível. Autoridades de todo o mundo devem se preparar para ondas de calor excepcionais que podem ser consideradas improváveis com base nos registros atuais.

• O segundo é que há várias regiões cujo recorde histórico não é excepcional e, portanto, tem mais probabilidade de ser quebrado. Essas regiões tiveram sorte até agora, mas por isso mesmo podem estar menos preparadas para o impacto de uma onda de calor sem precedentes em um futuro próximo.