Os antigos humanos utilizavam o fogo para gerir a paisagem, segundo uma equipe do Reino Unido e da Austrália
Alguns dos primeiros seres humanos a chegar à Tasmânia, há cerca de 41 000 anos, terão utilizado o fogo para controlar e moldar a terra, 2 000 anos antes do que se pensava.
Uma equipe de pesquisadores da Austrália e do Reino Unido estudou o carvão vegetal e o pólen de lama para descobrir como os aborígenes da Tasmânia teriam moldado e gerido o seu ambiente, descobrindo o mais antigo registo de humanos que utilizaram o fogo para moldar a terra na Tasmânia.
Utilização do fogo para modificar as florestas
As primeiras migrações humanas de África para sul do planeta já estavam a ocorrer durante as fases iniciais da última glaciação, e os primeiros humanos teriam chegado ao norte da Austrália há 65.000 anos. Quando os primeiros povos Palawa/Pakana (indígenas da Tasmânia) chegaram à Tasmânia (conhecida pelos Palawa como Lutruwita), esta era a região mais a sul onde os humanos se tinham estabelecido.
Estas comunidades terão utilizado o fogo para moldar e modificar a densa floresta tropical para outras utilizações, como o comprova o súbito aumento de carvão vegetal encontrado em lamas antigas há cerca de 41.600 anos.
A equipa sugere que as suas descobertas não só ajudam a esclarecer a forma como os seres humanos têm vindo a moldar o ambiente terrestre há milhares de anos, mas também nos ajudam a compreender a ligação a longo prazo entre os aborígenes e a paisagem, que é crucial para a gestão da paisagem na Austrália de hoje.
A Tasmânia fica a 240 quilômetros da costa sudeste da Austrália, mas durante a última glaciação, a Austrália e a Tasmânia teriam estado ligadas por uma ponte terrestre que teria permitido às comunidades antigas chegar à Tasmânia a pé. A ponte de terra teria estado presente até há 8000 anos, até ao final da última glaciação, altura em que a subida do nível do mar acabaria por separar a ilha do continente australiano.
“A Austrália é o lar da cultura indígena mais antiga do mundo, que perdura há mais de 50.000 anos”, diz o Dr. Matthew Adeleye, do Departamento de Geografia de Cambridge e principal autor do estudo. "Estudos anteriores mostraram que as comunidades aborígenes do continente australiano utilizavam o fogo para moldar os seus habitats, mas não dispúnhamos de registos ambientais igualmente detalhados para a Tasmânia".
A equipe estudou lamas escavadas nas ilhas do Estreito de Bass, que teriam feito parte da ponte terrestre durante a Idade do Gelo, mas que agora fazem parte da Tasmânia. Os resultados da análise da lama revelaram um aumento súbito de carvão vegetal há 41.600 anos, seguido de uma mudança na vegetação há 40.000 anos, devido aos diferentes tipos de pólen encontrados na lama.
“Isto sugere que estes primeiros habitantes limparam as florestas queimando-as, a fim de criar espaços abertos para a subsistência e talvez para atividades culturais”, explica Adeleye. "O fogo é uma ferramenta importante e teria sido utilizado para promover o tipo de vegetação ou de paisagem que era importante para eles".
O uso de práticas de queima ainda é feita atualmente
A equipe sugere que os seres humanos teriam aprendido a utilizar o fogo para gerir e limpar as florestas à medida que migravam pelo Sahul, um paleo continente que incluiria a atual Austrália, Nova Guiné, Indonésia oriental e Tasmânia.
“À medida que os habitats naturais se adaptam a estas queimadas controladas, assistimos à disseminação de espécies adaptadas ao fogo, como o eucalipto, principalmente no lado oriental e mais úmido das ilhas do Estreito de Bass”, disse Adeleye.
As comunidades aborígenes da Austrália ainda hoje utilizam práticas de queimadas para a gestão da paisagem e atividades culturais. Os pesquisadores explicaram que a compreensão desta antiga prática de gestão das terras pode ajudar a definir e a restaurar as paisagens pré-coloniais.
“Estas primeiras comunidades da Tasmânia foram as primeiras administradoras de terras na ilha”, disse Adeleye. “Se quisermos proteger as paisagens da Tasmânia e da Austrália para as gerações futuras, é importante que escutemos e aprendamos com as comunidades indígenas que reclamam um papel mais importante na gestão das paisagens australianas no futuro.”
Referência da notícia:
Adeleye, M.A., Hopf, F., Haberle, S.G., Stannard, G.L., Mcwethy, D.B., Harris, S. and David (2024). Landscape burning facilitated Aboriginal migration into Lutruwita/Tasmania 41,600 years ago. Science Advances, 10(46). DOI: https://doi.org/10.1126/sciadv.adp6579