Os cheiros que nos rodeiam: o que são e como os percebemos

Sem dúvida conseguimos diferenciar os odores que estão presentes no nosso ambiente como algo “natural”. Mas você já se perguntou por que os cheiros que emanam das flores são tão diferentes daqueles que vêm da água estagnada?

Vamos começar definindo o que é cheiro

O odor é uma sensação resultante da detecção de um estímulo externo (mistura de gases, vapores e poeiras) pelo sistema sensorial olfativo.

A mistura de gases atmosféricos com eflúvios (partículas expelidas de um corpo) em forma de vapor ou fumaça, e partículas de poeira, é o que determina o odor percebido pelo receptor, embora tenha sido demonstrada a incidência do fator psicológico no odor. percepção de odores.

A química do cheiro

Compostos com ésteres, aldeídos e cetonas fazem parte dos óleos essenciais (são cerca de 3 mil identificados) e possuem aromas frutados. Por exemplo: o benzaldeído é responsável pelo cheiro característico das amêndoas; cinamaldeído do aroma de canela e 2-metilbutanoato de etila de maçãs maduras.

A amônia ( NH₃ ), produzida naturalmente no solo por bactérias, em decomposição de plantas e animais, e dejetos animais, é a causa do odor desagradável que sentimos quando nos deparamos com água estagnada ou restos biológicos.

O sulfeto de hidrogênio ( H₂S ), encontrado naturalmente no petróleo bruto, no gás natural, nos gases vulcânicos e nas fontes termais, é o que chamamos de cheiro de ovo podre, que pode ser detectado em níveis de concentração muito baixos.

A identificação e caracterização destes compostos é de grande importância na indústria alimentar e na perfumaria, embora a medicina alternativa com tratamentos de aromaterapia tenha dado resultados notáveis na melhoria da saúde física e mental das pessoas.

O sistema olfativo

As moléculas odoríferas que estão dispersas no ambiente entram pela respiração natural pelas narinas e entram em contato com o epitélio olfatório (camada de tecido que cobre a parte superior interna do nariz) onde são captadas pelos receptores neuronais (existem entre 10 e 100 milhões).

E qual é o processo cerebral ao perceber um cheiro?

As extensões (axônios) desses neurônios receptores unem-se em grupos para formar dois nervos olfatórios, que enviam informações ao bulbo olfatório (acúmulo de substância cinzenta) por meio de impulsos elétricos. A informação é enviada para uma área do córtex cerebral localizada no lobo temporal, por meio de receptores localizados na medula. É nesta área do cérebro que ocorre a percepção consciente do olfato.

A partir daqui a informação é transferida para o sistema límbico (responsável pelas emoções e comportamento) e para o hipotálamo (centro de controlo cerebral onde são geridas as respostas sensoriais), locais onde serão produzidas as emoções e memórias associadas ao cheiro percebido.

Esse processo fisiológico e neurológico ocorre de forma totalmente involuntária e inconsciente, e em milésimos de segundos. Não é incrível?

O aroma das minhas memórias…

Segundo estudos científicos, 35% do que é cheirado permanece na memória das pessoas, enquanto apenas 5% do que veem, 2% do que ouvem e 1% do que tocam têm o mesmo efeito nas memórias. Portanto, o olfato desvalorizado é cada vez mais utilizado na elaboração de estratégias de marketing de uma marca.

Um perfume na quantidade certa, pensado de acordo com as emoções que pode desencadear, é a base para melhores resultados de vendas. O marketing olfativo aplicado na Starbucks é um dos mais famosos, e não vende apenas café, mas vende a experiência de tomar um café requintado em um ambiente com aromas à base de néctar.

Mas expandiremos este tópico mais tarde.