Paleontólogos encontram feijões gigantes fossilizados na Indonésia
As sementes fossilizadas pertencem a uma espécie extinta de leguminosa e podem ajudar a explicar a evolução das florestas tropicais atuais no Sudeste Asiático e na Austrália.
O feijão é parte fundamental da alimentação em diversas culturas. E embora exista uma grande variedade no mercado, todos têm tamanhos que variam entre 3 mm e 5 mm. No entanto, parece que nem sempre foi assim.
Paleontólogos desenterraram em Bornéu, na Indonésia, os fósseis de três feijões gigantes que atingiram 7,2 centímetros de comprimento. É mais ou menos do tamanho de um pequeno limão ou lima! Eles foram encontrados em camadas rochosas que datam de 34 a 40 milhões de anos atrás, consistentes com o período Eoceno, segundo artigo publicado na revista International Journal of Plant Sciences.
As sementes pertencem a uma leguminosa extinta que os autores chamam de Jantung Spermum gunnell ii e estava intimamente relacionada com o moderno Castanospermum, conhecido como feijão preto. Os especialistas acreditam que as sementes desta leguminosa extinta teriam se transformado em vagens que poderiam atingir quase um metro de comprimento.
Além disso, eles coletaram 47 fósseis de plantas da Formação Tanjung em Kalimantan. Entre eles estavam 43 folhas fossilizadas e amostras de pólen da espécie Jantung Spermum gunnell ii. Eles também descobriram várias pegadas fossilizadas de pássaros, vestígios de tocas de invertebrados marinhos e restos fósseis de tartarugas.
Da Ásia à Austrália
O estudo sugere que os ancestrais do feijão preto migraram da Ásia para a Austrália durante a colisão de placas tectônicas que ligavam as massas continentais e permitiram a troca de plantas e animais entre os continentes.
“Estas sementes fósseis sugerem que antigos parentes de Castanospermum migraram do Sudeste Asiático para a Austrália durante o evento de colisão tectônica e depois foram extintos na Ásia”, explica Edward Spagnuolo, da Universidade Estatal da Pensilvânia, nos EUA, e autor principal do estudo.
Esta sugestão contradiz a maioria das evidências macro fósseis diretas existentes de migrações de plantas, uma vez que até agora se acreditava que as plantas tinham seguido o caminho inverso e que as linhagens se mudaram da Austrália para a Ásia.
No entanto, esta nova descoberta não é uma surpresa absoluta. De acordo com os cientistas, a falta de provas diretas de movimentos da Ásia para a Austrália deve-se, pelo menos em parte, a um curto registro fóssil de plantas no arquipélago malaio, que inclui as Filipinas, a Indonésia, Timor Leste, Papua Nova Guiné e partes da Malásia.
“Temos um grande registro fóssil de leguminosas de grande parte do mundo, mas não do Sudeste Asiático. Nosso trabalho destaca o potencial paleobotânico negligenciado desta região e a necessidade de obter mais amostras fósseis no arquipélago malaio”, acrescenta Spagnuolo.
Referência da notícia:
Spagnuolo, E. J. et al. Giant fossil seeds from Borneo record ancient plant migration. International Journal of Plant Sciences, 2024.