Pesquisa descobre que um musgo do deserto pode crescer nas condições de Marte
A colonização de Marte é um objetivo de longo prazo da humanidade. Por isso é relevante que se tenha descoberto que um musgo do deserto pode se desenvolver nas condições extremas daquele planeta.
Chama-se Syntrichia caninervis e é um musgo que surge como possível candidato à colonização de Marte. É conhecido pela sua extrema capacidade de tolerar condições letais para a maioria das formas de vida, conforme detalhado Europa Press. Um grupo de cientistas liderado por Xiaoshuang Li, do Instituto de Geologia da China, descobriu que tem capacidade para suportar até -196 ºC, além da sua reconhecida resistência à seca extrema.
Os resultados deste trabalho científico são publicados no segmento Inovação da Science Direct, onde salientam que muitos planos para estabelecer assentamentos humanos em outros planetas se concentram na adaptação das culturas ao crescimento em ambientes controlados. No entanto, esses assentamentos também exigirão plantas pioneiras que possam crescer nos solos e nas condições adversas de ambientes extraterrestres, como os de Marte.
É neste contexto que é descrita a extraordinária resistência ambiental de Syntrichia caninervis, um musgo do deserto que cresce em vários ambientes extremos. Esse musgo tem uma tolerância notável à dessecação, pois mesmo depois de perder mais de 98% do seu conteúdo de água celular, pode recuperar as atividades fotossintéticas e fisiológicas em questão de segundos após a reidratação.
Vida em condições extremas
Esses musgos podem tolerar temperaturas ultrabaixas e regenerar-se mesmo depois de serem armazenados num congelador a -80°C durante 5 anos ou em azoto líquido durante 1 mês. Syntrichia caninervis também é super-resistente à irradiação gama e pode sobreviver e manter a vitalidade em condições simuladas de Marte. Quando exposto simultaneamente a uma atmosfera anóxica (sem oxigênio), dessecação extrema, baixas temperaturas e intensa radiação UV, ele continua a responder perfeitamente.
The extremotolerant desert moss Syntrichia caninervis is a promising pioneer plant for colonizing extraterrestrial environments: https://t.co/bJXhV5Z42W -> Scientists find desert moss that can survive on Mars: https://t.co/8MQ0lTPak8
— Daniel Fischer @[email protected] (@cosmos4u) July 1, 2024
Os pesquisadores observam que o estudo demonstra que Syntrichia caninervis está entre os organismos mais tolerantes ao stress. Esse trabalho fornece insights fundamentais sobre a tolerância ao estresse múltiplo deste musgo do deserto. É por isso que é uma promissora planta pioneira candidata à colonização de ambientes extraterrestres, lançando as bases para a construção de habitats humanos biologicamente sustentáveis fora da Terra.
O estudo mostra que a resiliência ambiental do S. caninervis é maior do que a de alguns microrganismos e tardígrados altamente tolerantes ao estresse. Alguns estudos anteriores demonstraram a capacidade de microrganismos, algas, líquenes e esporos de plantas resistirem aos ambientes extremos do espaço sideral ou de Marte, mas este é o primeiro estudo a testar plantas inteiras.
Da Terra a Marte
Explorar e colonizar ambientes extraterrestres é uma meta ambiciosa que pode melhorar a sustentabilidade humana a longo prazo. Marte é considerado o planeta mais provável para futura colonização humana. Até o momento, nenhuma forma de vida foi detectada em Marte. Portanto, pode ser necessário introduzir organismos da Terra para criar condições semelhantes às da Terra, adequadas para a vida humana em Marte, um processo conhecido como terraformação.
A terraformação exigirá a seleção de organismos adequados da Terra ou a engenharia de novos organismos, especialmente plantas, que possam prosperar em condições extraterrestres difíceis. Plantas como os musgos oferecem vantagens importantes para a terraformação, como tolerância ao estresse, alta capacidade de crescimento fotoautotrófico e potencial para produzir quantidades substanciais de biomassa em condições difíceis. Syntrichia caninervis é uma espécie de musgo comum com ampla distribuição global.
Esse musgo consegue crescer em ambientes desérticos extraordinariamente extremos, como o Tibete, a Antártica e as regiões circumpolares. Torna-se parte da crosta biológica do solo, um tipo de cobertura vegetal difundida e resistente, frequentemente encontrada em terras áridas. Os cientistas replicaram as condições ambientais de Marte com uma atmosfera composta por 95% de dióxido de carbono, faixa térmica entre -20 ºC e +20 ºC, alta radiação UV e baixa pressão atmosférica. Mesmo assim, as plantas de musgo secas atingiram uma taxa de regeneração de 100% em 30 dias após terem sido submetidas às condições marcianas durante 1, 2, 3 e 7 dias.
Referência da notícia:
Xiaoshuang Li et al. ,The extremotolerant desert moss Syntrichia caninervis is a promising pioneer plant for colonizing extraterrestrial environments
DOI: https://doi.org/10.1016/j.xinn.2024.100657