Por que a comida tem gosto diferente no espaço? Estudo investiga o papel do aroma neste ambiente
A pesquisa visa melhorar a qualidade nutricional dos astronautas em missões espaciais, mas também de pessoas em situação de isolamento aqui na Terra. Saiba mais aqui.
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Insípida e escassa. Essa é a impressão que os astronautas tem da comida no espaço. E não é uma lenda urbana (ou, neste caso, espacial). Eles relataram muitas vezes que o alimento que comem em missões à Estação Espacial Internacional (ISS) é sem gosto, ou pelo menos tem um sabor estranho.
Agora, um novo estudo concluiu que fatores contextuais influenciam as experiências de consumo alimentar, especialmente em ambientes extremos, e influenciam a percepção sensorial.
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Cientistas do Royal Melbourne Institute of Technology (RMIT) investigaram as diferenças na forma como os aromas são percebidos dependendo do ambiente em que a pessoa está situada.
A pesquisa recrutou 54 adultos, entre 18 e 39 anos, que avaliaram a intensidade de três odores alimentares – baunilha, amêndoa e limão – com dois ambientes diferentes: em um espaço terrestre normal, e com óculos de realidade virtual dentro da ISS.
“Criamos um ambiente imersivo da Estação Espacial Internacional, usando realidade virtual, para testar diferentes tipos de alimentos e avaliamos as respostas dos participantes a diferentes tipos de aroma”, explicou a Dra. Julia Low, investigadora principal do estudo.
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Os resultados revelaram que os participantes sentiram os odores de baunilha e amêndoa com muito mais intensidade no contexto virtual da ISS, em comparação com o contexto neutro.
Segundo a equipe de pesquisa, o "culpado" seria o benzaldeído, substância química doce presente nesses aromas. Essa substância poderia explicar essas variações perceptivas no ambiente espacial, bem como a sensibilidade individual dos participantes ao aroma. Entretanto, também relataram que o cheiro de limão permaneceu constante, tanto em ambientes terrestres normais como no ambiente confinado da ISS.
Gravidade e sabor dos alimentos
“Os astronautas notaram uma mudança na percepção do sabor, indicando que a comida é menos saborosa no espaço”, diz o estudo. Essa variação tem sido associada aos efeitos da ausência de peso, que faz com que o fluido suba das partes inferiores para as superiores do corpo. Esse deslocamento produz inflamação facial e congestão nasal, o que afeta o olfato e o paladar.
No entanto, embora estes sintomas comecem a desaparecer após algumas semanas a bordo da ISS, os astronautas continuam a relatar que não gostam da comida. Segundo Low, isso sugere que há algo mais por trás do fenômeno.
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Os resultados da pesquisa sugerem que o ambiente de isolamento social afeta a percepção de cheiros e sabores.
Saber disso poderia não apenas melhorar a dieta espacial nas extensas missões planejadas para Marte, mas também ajudar na nutrição de pessoas isoladas na Terra, como lares de idosos, disseram os pesquisadores no estudo.
“Um dos objetivos a longo prazo da pesquisa é desenvolver alimentos mais adequados para os astronautas, bem como para outras pessoas em ambientes isolados, para aumentar a sua ingestão nutricional para perto de 100%”, disse Low.
Referência da notícia:
Loke, G. et al. Smell perception in virtual spacecraft? A ground-based approach to sensory data collection. International Journal of Food Science and Technology, 2024.