Por que o meridiano zero é aquele que passa por Greenwich? E sempre foi assim?

O meridiano zero de Greenwich tem sido o epicentro da medição do tempo e da navegação nos últimos séculos. Descubra porque este ponto se tornou uma referência cartográfica e geográfica global.

Observatório Real de Greenwich
O meridiano zero passa pelo Observatório Real de Greenwich (foto), localizado no bairro de mesmo nome, no sudeste de Londres.

O mundo que conhecemos hoje é meticulosamente mapeado e dividido em linhas imaginárias que nos ajudam a navegar e medir o tempo. Um dos elementos mais significativos desta cartografia é o meridiano zero, que passa por Greenwich, Londres.

Ao longo dos séculos, este meridiano tornou-se um ponto de referência fundamental para a navegação e medição do tempo em todo o mundo. Neste artigo explicaremos o que é o meridiano zero e porque está localizado em Greenwich, sem esquecer o seu impacto na forma como percebemos o nosso planeta.

A origem do meridiano zero: quando o fim do mundo conhecido era em El Hierro

A ideia de um meridiano primário dividindo a Terra em dois hemisférios oriental e ocidental desenvolveu-se lentamente ao longo da história. No entanto, foi no século XIX que foi necessário estabelecer um único ponto de referência para a navegação e medição do tempo devido ao surgimento da navegação marítima e à expansão colonial.

Em 1884, a Conferência Internacional do Meridiano decidiu que o meridiano zero deveria passar pelo Observatório Real de Greenwich, em Londres. Muito antes, Ptolomeu, no século II e no Egito, decretou que o extremo ocidental do mundo conhecido ficava em Punta de la Orchilla, em El Hierro.

Em 1634, uma vez descoberta a América, a questão do meridiano zero foi retomada. O Cardeal Richelieu e os homens da ciência decidiram manter a tese de Ptolomeu, pois Punta de la Orchilla era uma importante e conhecida referência náutica. Atualmente o meridiano zero não passa por este recanto de El Hierro, mas existe um monumento e vários painéis.

A escolha por Greenwich

A escolha por Greenwich como sede do meridiano zero não foi produto do acaso. O Observatório Real de Greenwich, fundado em 1675 pelo rei Carlos II da Inglaterra, já estava envolvido em importantes atividades astronômicas e cartográficas há décadas.

O astrônomo John Flamsteed, o primeiro astrônomo real da Inglaterra, desempenhou um papel fundamental na criação de um catálogo de estrelas e na observação de movimentos celestes neste local.

Além disso, a localização de Greenwich, perto de Londres, até então um dos maiores centros comerciais e navais do mundo, facilitou a adoção do meridiano pela comunidade internacional. Isso contribuiu muito para sua aceitação global.

O impacto global do novo meridiano zero

Desde a sua adoção oficial em 1884, o Meridiano de Greenwich tornou-se o padrão mundial para medição de tempo e referência de navegação. É usado como base para definir fusos horários e como ponto de partida para calcular a longitude leste-oeste em todo o mundo. Esta escolha foi fundamental para a coordenação de horários e navegação na era da aviação e das comunicações globais.