Por que ocorre eletricidade estática? Veja como evitar seus efeitos desconfortáveis

Certamente você já sentiu um 'choque' desconfortável em mais de uma ocasião ao tocar certos objetos ou entrar em contato físico com outra pessoa. A causa deste fenômeno é a eletricidade estática.

menina com efeito estático
É comum ver crianças muito “eletrificadas” quando, por exemplo, escorregam em um escorregador do parque.

Para entender o que é eletricidade estática, vamos começar com o conceito atômico de matéria. Nas antigas culturas da Grécia, Roma e Índia já se afirmava que a matéria, ou seja, tudo o que nos rodeia que tem massa e ocupa lugar no espaço, era constituída por unidades básicas.

Foi no início do século 19 que se demonstrou que a matéria era constituída por átomos (que em grego significa “indivisível”), e no final deste século foram descobertas estruturas subatômicas. Para o tema em questão, vamos nos concentrar no fato de que o átomo é formado por um núcleo central que contém partículas carregadas chamadas nêutrons e prótons (positivos), rodeados por elétrons (negativos) que giram em órbitas externas ao redor do núcleo.

A física nos ensina

Os átomos normalmente estão em estado neutro, ou seja, a quantidade de carga positiva (prótons) e carga negativa (elétrons) são equivalentes: essas partículas subatômicas se compensam. Porém, às vezes, devido ao contato entre os materiais, os elétrons de um átomo podem se mover em direção a outro, de modo que um átomo pode ficar com excesso de carga negativa e outro com déficit. Este processo é chamado de “eletrificação por fricção”.

Como o estado natural dos átomos é neutro, eles tentarão retornar a ele, cedendo ou ganhando elétrons ao entrarem em contato com outros corpos: é então que se produz a pequena corrente elétrica que conhecemos como eletricidade estática.

Esse processo de carga e descarga de matéria ocorre continuamente, e em relação às pessoas, essa carga estaria passando pelo seu corpo (que é condutor de eletricidade devido ao seu conteúdo fluido) chegando inadvertidamente à terra. Mas quando a pessoa está 'isolada', ou seja, calçando um sapato com sola de borracha, ou está sobre um tapete, não é possível que a troca de elétrons continue, e é aí então que ocorre a cãibra ou faísca que revela a corrente estática presente.

estática, física
O nível de carga elétrica depende das propriedades físicas do material, mas também da temperatura e umidade do ambiente em que ocorre a interação dos objetos e da velocidade de separação entre eles.

Embora a corrente estática por si só não seja perigosa para as pessoas, devido à sua baixa intensidade (medida em Amperes e caracteriza a velocidade de movimento das cargas em um material), em determinadas circunstâncias pode causar acidentes por quedas ou provocar incêndios em ambientes altamente combustíveis.

Como evitar a eletricidade estática?

Você pode reduzir a frequência de “faíscas” desconfortáveis seguindo estas dicas simples.

  • Evite usar roupas de origem sintética, como náilon ou poliéster, pois uma grande quantidade de elétrons se acumula na superfície desses tecidos devido ao efeito de fricção. O uso de sapatos com sola de borracha impedirá que a eletricidade passe do corpo para o solo, devido ao seu efeito isolante, por isso não os deve usar sempre que possível.
  • Outra recomendação é usar cremes hidratantes na pele para diminuir o atrito entre as roupas têxteis e o corpo, para que a intensidade do fenômeno da eletricidade seja menor.
  • Em um ambiente muito seco, é propício a existência de correntes estáticas entre objetos. Por este motivo, é aconselhável manter locais com níveis de umidade que facilitem a troca natural de elétrons entre os objetos.

Mas se você está “muito carregado”…

Se você não conseguiu evitar e está sob o efeito da eletricidade estática, pode esperar que os elétrons que estão em seu corpo se dissipem naturalmente na atmosfera, ou pode tomar um banho porque a água, que é um substância condutora, irá equilibrar os elétrons do seu corpo.

Confesso que, em mais de uma ocasião, ouvi algumas pessoas, sem conhecer os fundamentos físicos do fenômeno da eletricidade estática, dizerem: “Você está com carga negativa, tome um banho para se equilibrar”.