Porque é que Plutão já não faz parte do Sistema Solar? Como podemos explicar essa reclassificação?

Durante 76 anos, Plutão foi considerado o nono e último membro do nosso sistema solar. Descoberto em 1930 por Clyde Tombaugh, este pequeno corpo celeste tem fascinado tanto os astrónomos como o público em geral, simbolizando os limites do nosso conhecimento cósmico.

No entanto, em 2006, a percepção sobre Plutão mudou drasticamente quando foi reclassificado como “planeta anão”, uma decisão que provocou um aceso debate dentro e fora da comunidade científica.

Esta despromoção de Plutão é o resultado de uma nova definição do que é um “planeta”, adotada pela União Astronômica Internacional (IAU). Essa redefinição obrigou os astrônomos a reverem os seus critérios e levou à criação de uma nova categoria de corpos celestes: os planetas anões.

Mas o que é que motivou esta mudança e o que é que ela significa para a nossa compreensão do cosmos? Descubra as respostas a estas perguntas no nosso artigo.

Por que esta reclassificação?

A decisão de reclassificar Plutão baseia-se numa nova definição dos critérios para que um corpo celeste seja considerado um planeta.

De acordo com a IAU, para ser considerado um planeta, um objeto deve satisfazer três condições: deve orbitar o Sol, ter massa suficiente para ser esférico sob o efeito da sua própria gravidade e ter libertado a sua órbita de outros objetos.

Plutão preenche as duas primeiras condições: orbita o Sol e é suficientemente maciço para ser esférico. No entanto, não preenche a terceira condição. A sua posição na cintura de Kuiper, uma região rica em objetos gelados semelhantes a Plutão, significa que não “limpou” a sua órbita de outros detritos, ao contrário de planetas como a Terra ou Júpiter.

Nova categoria: planetas anões

Em resposta a esta situação, a IAU criou a categoria dos planetas anões. Esta classificação agrupa objetos celestes que, embora semelhantes aos planetas clássicos em termos de forma e massa, não preenchem todos os critérios para serem planetas por direito próprio. Plutão tornou-se assim um dos membros mais famosos desta nova categoria.

Por que planetas anões?

Os planetas anões, como Plutão, têm massa suficiente para manter uma forma esférica, mas partilham a sua órbita com outros corpos de tamanho comparável.

Esta distinção permitiu aos astrônomos categorizar melhor os vários objetos que descobrem no nosso sistema solar e para além dele, trazendo uma clareza bem-vinda à classificação astronómica.

Plutão retrógrado: uma verdadeira onda de choque!

O retrocesso de Plutão causou uma grande agitação na comunidade científica e entre o público. Muitos astrónomos apoiaram a decisão da IAU, argumentando que esta refletia uma compreensão mais precisa da dinâmica orbital e da formação dos planetas.

No entanto, outros criticaram a decisão, afirmando que era arbitrária e demasiado restritiva.

As características únicas de Plutão

Apesar da sua reclassificação, Plutão continua a ser um objeto fascinante. Com uma órbita excêntrica que demora 248 anos terrestres a completar e dias que duram 156 horas, Plutão é um mundo estranho e exótico.

A sua superfície gelada, composta por nitreto, metano e monóxido de carbono, e as suas temperaturas gélidas de cerca de -230 graus Celsius, tornam-no num ambiente particularmente hostil.

Apesar destas condições extremas, Plutão tem uma geologia interessante, com grandes montanhas e planícies geladas.

A missão New Horizons da NASA, em 2015, revelou detalhes sem precedentes da sua superfície, mostrando que Plutão é muito mais do que apenas um objeto distante no nosso sistema solar.

A reclassificação de Plutão como planeta anão marcou assim um ponto de viragem na astronomia moderna. Essa decisão, baseada em uma definição mais rigorosa do que é um planeta, reflete a evolução da nossa compreensão do universo.