Projeto de ciência cidadã com apoio da NASA faz um 'censo' do cosmos a 65 anos-luz do Sol

Foram divulgados os resultados do estudo realizado por “cientistas cidadãos” associados à NASA, um "censo" do cosmos a 65 anos-luz do Sol para saber mais sobre os nossos vizinhos do Sistema Solar.

anãs marrons
Ilustração artística da anã marrom chamada 2MASSJ22282889-431026. Os telescópios espaciais Hubble e Spitzer da NASA observaram o objeto para aprender mais sobre sua atmosfera turbulenta. Crédito: NASA/JPL-Caltech.

Para realizar um "censo" de objetos cósmicos próximos, enviar uma pesquisa claramente não vai funcionar. Os cientistas precisam usar muitos telescópios com diferentes especializações para mapear e listar todos os objetos na vizinhança geral do Sol.

Portanto, através do projeto Backyard Worlds: Planet 9, os "cientistas cidadãos" ajudaram cientistas profissionais a criar um novo "censo" que resultou em mais de 3.500 objetos cósmicos, afirma a agência espacial americana NASA.

Um novo estudo publicado na revista The Astrophysical Journal mostra os resultados desse censo a 65 anos-luz do Sol. Os pesquisadores descobriram que existem quatro vezes mais estrelas do que anãs marrons, mas que os objetos de baixa massa são mais comuns do que os de grande massa.

As anãs marrons

As anãs marrons não são inteiramente estrelas ou planetas, são um elemento do cosmos intermediário. Comparativamente falando, elas são mais massivas que Júpiter, mas não fundem hidrogênio em seus núcleos, como fazem as estrelas de massa menor.

Sol, anã vermelha, anã marrom, Júpiter e Terra
Ilustração comparativa entre: nosso Sol, uma estrela anã vermelha de baixa massa, uma anã marrom, Júpiter e a Terra. Créditos: redes sociais, texturas renderizadas em Cinema 4D R16 por Björn Jónsson, FarGetaNik, cubic Apocalypse e Planetkid32.

O estudo apoia a ideia de que o processo de formação de anãs marrons é de alguma forma diferente do processo de formação de estrelas de maior massa. Acredita-se que ambos os tipos de objetos se formam quando uma nuvem de gás e poeira entram em colapso, mas pode haver diferentes “sementes” que determinam se um tipo de objeto ou outro se forma.

As anãs marrons são mais massivas e mais quentes que os planetas, mas não possuem a massa necessária para se tornarem estrelas quentes. Suas atmosferas podem ser semelhantes às do planeta gigante Júpiter.

O próximo passo nesta linha de pesquisa é examinar dados do Telescópio Espacial James Webb da NASA, que estuda as nuvens moleculares que contêm as 'sementes' de estrelas, anãs marrons e planetas. Pesquisas futuras poderão revelar mais sobre como essas sementes diferem umas das outras.

Três "cientistas cidadãos" do projeto Backyard Worlds ganharam tempo de observação no Telescópio Espacial James Webb, como co-investigadores em propostas selecionadas para este instrumento.

Cientistas cidadãos

Os cientistas conseguiram organizar os objetos do levantamento de acordo com três tipos diferentes de massas, nas quais a frequência dos objetos mudou repentinamente. Isso indica que existem diferentes efeitos físicos responsáveis pela criação de diferentes tipos de objetos.

"Há algo sobre o processo de formação estelar enterrado nesses dados", disse J. Davy Kirkpatrick, autor principal do estudo e pesquisador no IPAC (Centro de Análise e Processamento de Infravermelhos) da Caltech em Pasadena (Califórnia). "Temos outra pista de como isso funciona".

Os cientistas cidadãos aceleraram o processo de identificação de objetos neste censo em 10 a 15 anos, em comparação com o que os pesquisadores teriam levado para fazer esse trabalho sem eles, disse J. David Kirkpatrick.

Através do projeto Backyard Worlds, os cientistas cidadãos indicam se os objetos em conjuntos de imagens podem estar “próximos” (dentro da vizinhança geral do nosso Sol na galáxia), observando o movimento dos objetos em relação ao fundo.

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Projeto de ciência cidadã da NASA conduz um levantamento do cosmos a 65 anos-luz do Sol.

Usando uma ferramenta chamada WiseView, desenvolvida por um grupo de cientistas cidadãos para unir facilmente imagens da missão WISE (Wide-Field Infrared Survey Explorer) da NASA, os voluntários criaram animações para encontrar objetos em movimento. "Eles tornaram o projeto mais eficiente para todos os outros", disse Kirkpatrick.

Anteriormente, cientistas cidadãos ajudavam a pesquisar na literatura científica o que se sabia sobre esses objetos, por meio do programa Stellar Ambassadors, também criado por Kirkpatrick.

Participe de projetos de ciência cidadã associados à NASA

Os cientistas cidadãos que participaram neste estudo recente e foram creditados como coautores, quando não estão procurando dados cósmicos, eles estão (como no caso de Léopold Gramaize) trabalhando como diretores de segurança e operações dos aeroportos de París-Charles de Gaulle e Le Bourget.

anã marrom
Este conceito artístico do cientista cidadão William Pendrill mostra, à esquerda, uma anã marrom fria chamada Anã T e, à direita, uma anã marrom mais quente passando na frente de uma estrela distante. Crédito: William Pendril.

Gramaize conheceu o projeto Backyard Worlds em 2019 e adorou a ideia de procurar anãs marrons, das quais nunca tinha ouvido falar antes. Gramaize ficou tão interessado nesses objetos que aprendeu a codificar para poder pesquisar bancos de dados astronômicos com mais rapidez. Como parte deste estudo específico, ele ajudou a descobrir algumas anãs marrons e ajudou na revisão da literatura científica.

Existem mais de 40 projetos de ciência cidadã associados à NASA. A participação está aberta a todos em todo o mundo e não se limita a cidadãos ou residentes dos EUA.

Como abril é o Mês da Ciência Cidadã, não perca, muito em breve, o próximo relatório Meteored sobre quais são os projetos de ciência cidadã da NASA com colaborações entre cientistas e membros interessados que existem atualmente.

Referência da notícia:

Kirkpatrick, J. D. et al. The Initial Mass Function Based on the Full-sky 20 pc Census of ∼3600 Stars and Brown Dwarfs. The Astrophysical Journal, v. 271, n. 2, 2024.