Protegendo a saúde das crianças com sensores de poluição do ar de baixo custo
À medida que passamos mais tempo em ambientes fechados, a qualidade do ar nunca foi tão importante, especialmente para grupos vulneráveis como as crianças. Monitorar a poluição do ar interno é vital para proteger sua saúde.
As crianças no Reino Unido passam 14,1% do ano escolar em um microambiente importante para a exposição à poluição do ar durante a infância.
Garantir uma boa qualidade do ar interior é vital para proteger a saúde das crianças; por isso, pesquisadores da Universidade de Birmingham desenvolveram uma forma de baixo custo para monitorar fontes de poluição por partículas em suspensão no ar nas salas de aula, e determinar se elas se originaram dentro ou fora da sala.
Aulas com ar limpo
Durante duas semanas, a qualidade do ar em três salas de aula de uma escola de uma área urbana de Cardiff foram monitoradas quanto à presença de material particulado em suspensão (PM), pequenas partículas classificadas de acordo com seu tamanho: grossas, com diâmetro entre 2,5 e 10 mícrons (PM10); finas, com diâmetro igual ou inferior a 2,5 mícrons (PM2.5); ou ultrafina, com diâmetros de 0,1 mícron ou menos (PM1). Partículas, como poeira ou alérgenos, podem entrar nos pulmões e causar irritação, asma ou até câncer de pulmão.
Sensores de poluição do ar com contadores ópticos de partículas (POPs) instalados nas salas permitiram aos pesquisadores isolar as fontes de poluição do ar em cada uma e determinar se vinham de dentro ou de fora.
“A qualidade do ar interior está se tornando um dos fatores mais importantes para a saúde pública, uma vez que as pessoas passam muito mais tempo dentro de casa do que ao ar livre”, disse Owain Rose, coautor do estudo e membro do Programa Clean Air Fellow.
“Ao combinar sensores de poluição atmosférica de baixo custo com algoritmos para determinar a fonte de poluição, podemos compreender os fatores que afetam a qualidade do ar interior em uma escola típica do Reino Unido, medindo as concentrações de poluição atmosférica durante uma semana escolar típica e no período de férias subsequente”, disse ele.
Dados prejudiciais
Os dados revelaram que entre 93% e 98% dos contaminantes PM1 tiveram origem fora do prédio escolar. À medida que o tamanho das partículas aumentou, esta percentagem diminuiu, com fontes externas representando entre 74%-89% das maiores partículas PM2.5, e 19%-40% das maiores partículas PM10.
A localização da sala de aula dentro da escola, a forma como era utilizada (quais aulas e com que frequência) e se o chão da sala de aula era duro ou com tapete também afetaram as concentrações das PMs.
Os níveis de PM permaneceram dentro dos limites estabelecidos pela Organização Mundial da Saúde (OMS) enquanto os alunos estavam no prédio durante o horário escolar. As fontes dominantes de PM1 e PM2.5 vieram de ambientes externos, enquanto as partículas de PM10 vieram principalmente de fontes internas.
“Nossa abordagem pode ser facilmente aplicada em outros locais internos ao redor do mundo e pode ser ampliada devido ao seu baixo custo”, afirma Catrin Rathbone, coautora do estudo. “Isso permitiria gerir a qualidade do ar em locais cruciais para a saúde pública e os resultados educacionais das crianças”, disse.
Referência da notícia:
Rose, O. G. et al. Investigating Indoor Air Pollution Sources and Student’s Exposure Within School Classrooms: Using a Low-Cost Sensor and Source Apportionment Approach. Indoor Air, 2024.