Quanto tempo deve durar um cochilo? Veja o que a NASA diz

O sono é essencial para o cérebro, e os neurologistas continuam descobrindo os benefícios de um bom descanso e os danos causados pelos distúrbios do sono.

Vários estudos têm demonstrado que os cochilos trazem benefícios às funções cerebrais. Agora, qual é a duração ideal de um cochilo? Este é um tema que a ciência continua investigando, pois, como todos sabemos, dormir dez minutos não é o mesmo que tirar uma soneca de três horas.

Em 1994, a NASA realizou uma pesquisa para avaliar o impacto de um cochilo planejado na atividade neural e em algumas funções cognitivas essenciais para o desempenho de tarefas complexas.

O estudo foi conduzido em uma tripulação de voo de 21 membros. Os participantes foram divididos em dois grupos: o primeiro: “descanso”, composto por 12 pilotos e o outro: “sem descanso”, com os restantes 9 integrantes.

O primeiro grupo tinha tempos de descanso previstos de 40 minutos durante as fases de cruzeiro dos voos, quando a carga horária é menor. O outro grupo não teve nenhum período de descanso.

Os pilotos do grupo de descanso demoraram, em média, 5,6 minutos para adormecer e permaneceram dormindo por 25,8 minutos.

Ao comparar os efeitos do descanso, descobriram que o grupo que dormiu obteve melhores resultados em diversas dimensões, comparado ao grupo que não dormiu.

A nota técnica da NASA detalha: “o cochilo foi associado à melhora do estado de alerta fisiológico e do desempenho em comparação ao grupo sem descanso. Os benefícios do cochilo foram observados durante as fases críticas de descida e pouso do voo”.

Nesse caso, um cochilo planejado de aproximadamente 25 minutos apresentou benefícios em algumas funções cerebrais em comparação aos participantes que não dormiram nada.

No entanto, nesse espaço de tempo aparentemente curto, há mais coisa para analisar. Estudos posteriores analisaram os efeitos de cochilos de 5, 10, 15 e 20 minutos, e os resultados foram surpreendentes porque, ao que parece, o cérebro responde de maneira diferente a cada uma dessas durações.

Cochilo fantástico

Em uma pesquisa de 2023 da Universidade de Londres e da Universidade da República do Uruguai, foram analisados dados de 400 mil voluntários entre 40 e 69 anos para observar a relação entre cochilos diurnos habituais, cognição e estrutura cerebral. O estudo procurou investigar o papel causal dos cochilos diurnos frequentes em termos de saúde cognitiva e cerebral.

Os cientistas usaram o método de randomização mendeliana para analisar variações genéticas e estabelecer possíveis causalidades. Eles identificaram até 97 fragmentos de DNA cuja função é determinar a predisposição de uma pessoa para tirar um cochilo. Então, eles compararam os valores das pessoas com essa predisposição com outros valores de saúde cerebral.

Eles encontraram uma associação causal modesta entre cochilos diurnos habituais e aumento do volume cerebral total. No entanto, não foi encontrada relação entre predisposição para cochilo e volume do hipocampo, tempo de reação ou memória visual.

Este mesmo estudo reuniu conclusões de pesquisas anteriores e apontou que: “cochilar parece benéfico para o desempenho em determinadas tarefas cognitivas. Esses benefícios surgem imediatamente após um cochilo curto (por exemplo, 5 a 15 minutos) e podem durar de 1 a 3 horas. Após um longo cochilo (mais de 30 minutos), ocorre uma deterioração temporária no desempenho, seguida de melhorias que podem durar até um dia".

Dez minutos que mudam tudo

Estas descobertas complementam pesquisas anteriores, como o estudo realizado pela Universidade Flinders, na Austrália, em 2006, que examinou o efeito de cochilos de diferentes durações em adultos que dormiram apenas 5 horas na noite anterior.

Seu desempenho em diferentes tarefas (incluindo latência do sono, sonolência, fadiga, vigor e desempenho cognitivo) foi avaliado em diferentes períodos após o cochilo. A pesquisa descobriu que um cochilo de apenas 5 minutos produzia poucos benefícios em comparação com aqueles que não dormiam nada.

Além disso, o trabalho detalhou que um cochilo de 20 minutos foi associado a melhorias que surgiram 35 minutos após o cochilo e duraram até 125 minutos após dormir.

Por outro lado, o cochilo de 30 minutos produziu um período de deterioração no estado de alerta e no desempenho imediatamente após o cochilo, indicativo de inércia do sono, seguido por melhorias que duraram até 155 minutos após o cochilo.

Parece que a duração ideal de um cochilo dependerá dos resultados que se deseja obter e do tempo subsequente em que serão medidos. Por exemplo, um cochilo mais longo, com duração de uma hora, pode ser eficaz para melhorar a função de aprendizagem do cérebro.

Isto é sugerido por uma pesquisa da Harvard Medical School, que descobriu que as funções de aprendizagem dependentes do cochilo podem ser semelhantes às melhorias observadas depois de dormir a noite toda, indicando que um cochilo pode ser tão eficaz quanto dormir oito horas, em se tratando de memória e aprendizado.

A verdade é que a ciência continua investigando. Mas a boa notícia é que, embora se discuta a sua melhor duração, seja ela mais longa ou mais curta, um cochilo revigorante é sempre fantástico.

Referências da notícia:

NASA Technical Report Server. "Crew factors in flight operations IX: Effects of planned cockpit rest on crew performance and alertness in long-haul operations". 1994.

Paz, V.; Dashti, H. S.; Garfield, V. Is there an association between daytime napping, cognitive function, and brain volume? A Mendelian randomization study in the UK Biobank. Sleep Health, v. 9, n. 5, 2023.

Brooks, A.; Lack, L. A Brief Afternoon Nap Following Nocturnal Sleep Restriction: Which Nap Duration is Most Recuperative?. Sleep, v. 29, n. 6, 2006.

Mednick, S.; Nakayama, K.; Stickgold, R. Sleep-dependent learning: a nap is as good as a night. Nature Neuroscience, 6, 2003.